"Ik heb zo ongelooflijk diep respect voor die jongen", verklaarde Orie met licht overslaande stem. "Hij bleef maar doormaaien met zijn slagen en hij pakt hem gewoon!"
"Deze rit zat precies zo in ons hoofd. Ik riep vanochtend al: met 25.3 win je goud. En dan doet hij het ook gewoon." Orie boekte in het verleden al eerder succes met schaatsers 'met een verhaal'. Zo loodste hij zowel Marianne Timmer in 2002 als Mark Tuitert in 2010 naar het goud.
"Ik heb er wat mee hè, met zulk soort schaatsers", zei hij met een lach. "Ze blijven maar komen, die emotioneel zware medailles. Ik zoek ze uit. Ja, qua verhaal en emotie is deze wel te vergelijken met die van Mark."
"Stefan is iemand die gewoon nooit opgeeft. Nooit! Wat een geweldige vent!" Groothuis kampte door de jaren heen regelmatig met blessures, ziektes en zelfs een depressie.
Orie stelde dat de twee mislukte 500 meters, eerder in Sotsji, Groothuis gered hebben. "Vooral dat valpartijtje kwam wel erg goed uit. Dat was zijn wake-upcall. Een dag later stond er een andere schaatser op de training. Scherper."
Het succes van Groothuis spoelde de vervelende nasmaak van het zilver van Jan Smeekens, ook schaatser in dienst van Orie, niet weg. "Nee, daarvoor maakt dit niet uit. Het zilver voor Jan was ook super, maar wat bij Jan gebeurde was gewoon vreselijk. Vooral voor hem. Daar blijf ik nog wel een maand of 47 last van hebben."
Groothuis komt later in Sotsji nog in actie op de 1500 meter. "En met zo'n 1000 ben je daar ook medaillekandidaat", blikte de coach - die als goud, zilver en brons heeft - voorzichtig vooruit. "Vanavond mag hij dit wel even vieren in het HHH, als hij maar voor twaalf uur op zijn nest ligt! Het plan voor de mijl ligt er in ieder geval al. We gaan ons best weer doen."