“Voor de buitenwereld is het misschien onverwacht, voor mijzelf minder”, vertelt Verkerk. “Ik heb al eerder gesprekken gevoerd met Albert Heijn Zaanlander en heb er een heel goed gevoel over. De afgelopen jaren boekte ik beetje bij beetje progressie, maar de lijn loopt niet heel steil. Daarom heb ik een team gezocht dat mij nog sterker kan maken en ik geloof dat dit de juiste plek is.”
Verkerk legt uit waarom: “Bij Albert Heijn Zaanlander hebben ze hun eigen manier van trainen. Ze fietsen en skeeleren meer dan ik gewend ben. Die visie spreekt me aan. Het is goed om buiten mijn comfortzone te trainen, want ik geloof dat ik weer beter word van nieuwe impulsen. Hoe de trainingen er precies uitzien, is nog afwachten, maar ik geef de coaches mijn volledige vertrouwen.”
Als specialist op de 500 en 1000 meter is ze een vreemde eend in de bijt tussen kilometervreters als Marijke Groenewoud, Merel Conijn en Bente Kerkhoff. Maar met Heather Bergsma-Richardson heeft Anema in het verleden bewezen ook sprinters uitstekend te kunnen begeleiden. “De ploeg weet hoe ze rijders fit kunnen maken, dat is het belangrijkst. Als sprinter moet je immers ook een goede basis hebben om de nodige trainingsarbeid aan te kunnen. Bovendien heeft Marijke een sneller persoonlijk record op de 1000 meter staan dan ik. De snelheid zit, mede door de marathonmannen, echt wel in de ploeg. En voor de startsnelheid ben je toch op jezelf aangewezen.”
Inmiddels heeft Verkerk de eerste twee trainingen achter de rug. “Na vier jaar bij Novus is het even wennen aan een nieuwe groep, maar ze zijn allemaal heel aardig.” Als nuchtere Noord-Hollandse lijkt ze ook mooi in het Friese gezelschap te passen. “Ha, dat hebben we inderdaad gemeenschappelijk.”
Voor Verkerk is de transfer een mooie beloning na al het harde werk van de afgelopen jaren. In 2022 vond ze geen onderdak bij een van de commerciële teams, maar werd ze onderdeel van het nieuwe Team Novus, het internationale collectief van Daniel Greig. Zonder financiële zekerheid stortte Verkerk zich met onder meer Dione Voskamp op het avontuur en boekte ze voorzichtig progressie.
Afgelopen december mocht ze zelfs even dromen van de Spelen, toen ze derde werd op de 1000 meter van het Staatsloterij Olympisch Kwalificatietoernooi. Helaas viel ze buiten de matrix en werd haar startbewijs doorgeschoven naar de gevallen Jutta Leerdam, die in Milaan de olympische titel pakte. “Het is mooi om nu de waardering van een profploeg te krijgen.”
