Het Poolse schaatsen is een wereld van verschil vergeleken met het professionele Nederland, legde de 29-jarige olympisch kampioen uit. "Wij hebben geen enkele indoorbaan. We reizen het jaar rond door heel Europa om op goed ijs te kunnen trainen."
Dat maakt de Poolse medaille extra bijzonder, vond zijn landgenoot Konrad Niedzwiedzki (29). "Dit is een grote dag, de grootste dag uit de Poolse schaatsgeschiedenis", zei de man die als vaste trainingsmaat onderdeel uitmaakt van de TVM-ploeg en zijn ploeggenoot Verweij nipt tweede zag worden.
De laatste jaren waren de Polen al aan een gestage opmars in het schaatsen bezig. Eerst was het Niedzwiedzki die de blikvanger was, maar vorig jaar nam Brodka duidelijk het stokje over. Hij won een Essent ISU World Cup over 1500 meter en besloot het seizoen als winnaar van het wereldbekerklassement op diezelfde afstand.
De achtervolgingsploeg, met Brodka, Niedzwiedzki en Jan Szymanski, plaatste zich overtuigend voor de Spelen en behaalde bij de laatste wereldbekerwedstrijd in Berlijn een derde plaats. "We staan op een hoog niveau, als ploeg maar ook individueel", concludeerde Niedzwiedzki.
Het geloof in het Poolse kunnen kwam vier jaar geleden in Vancouver, legde Brodka uit. Daar won de damesploeg op de ploegenachtervolging brons. "Daar hebben we heel veel vertrouwen geput. Daardoor wist ik dat het mogelijk was om in de top mee te doen. We hebben een goed team gecreëerd en zo professioneel mogelijk gewerkt."
Zonder overdekte ijsbaan was het niet eenvoudig om een gedegen voorbereiding op poten te zetten, benadrukte Witold Mazur, een van de coaches. "We hebben nu een groep getalenteerde schaatsers en we weten wat we doen. De omstandigheden die we gecreëerd hebben zijn behoorlijk professioneel, maar het ontbreken van een indoorbaan is wel een groot probleem. De beste baan die we hebben, in Zakopane, is open van half november tot en met februari. Dat betekent dat we veel te weinig tijd hebben om te trainen."
Vooral in de komende jaren zal dat probleem weer nijpender worden. De opmars van Polen is fragiel, want het is vooral gebaseerd op het individuele doorzettingsvermogen van Brodka en zijn landgenoten. Dat zal voor de komende jaren niet genoeg zijn, denkt de gouden-medaillewinnaar. "Het wordt tijd om een indoorbaan in Polen te bouwen. Als dit in de nabije toekomst niet gebeurd, dan zou het doorzettingsvermogen dat we de afgelopen jaren hebben laten zien wel eens tot een einde komen."
Het is geen nieuwe klacht van de Poolse schaatsers dat het ze aan faciliteiten ontbreekt. Er zijn al jaren plannen voor overdekte banen, maar die stranden steeds. Op dit moment zijn er plannen om in Krakau een baan te bouwen. Dat plan is gekoppeld aan de kandidaatstelling voor de Spelen van 2022. Dat zal echter geen soelaas bieden, denkt Mazur. "Als ze de Spelen al krijgen dan is de baan pas in 2021 klaar. Dat is te laat."
Ondanks dat vermoedt de coach wel dat de huidige groep rijders ook bij de volgende Winterspelen in Pyeongchang zal deelnemen. "Ik denk dat als ze gemotiveerd blijven en geen blessures oplopen dat de groep schaatsers van nu nog langer mee kan. Ik denk dat ze er ook over vier jaar bij zullen zijn."
Tegen die tijd zullen Brodka en Niedzwiedzki 33 zijn en Szymanski 28. Om het niveau van de Poolse top constant te houden is er nieuwe aanwas nodig voor de verdere toekomst. "Dat wordt een probleem, want er zijn geen faciliteiten om talenten op te leiden", zegt Mazur. "Het is twee voor twaalf."
De coach hoopt dat het goud van Brodka aandacht zal genereren in de Poolse media. Het is de vierde gouden medaille op deze Winterspelen voor het land, dat ook al twee keer in het schansspringen en een keer in het langlaufen de beste was. Het zal de voorpagina’s daarom wel halen. Dat kan veel betekenen voor de kleine sport, denkt Mazur. "Misschien krijgt het een duwtje in de rug."