An won in 2006 in Turijn onder de naam Hyun-Soo Ahn drie keer goud voor Zuid-Korea. Daarna liep hij een ernstige knieblessure op, raakte in conflict met zijn coaches en de Zuid-Koreaanse schaatsbond KSU en werd thuisgelaten voor de Spelen van 2010 in Vancouver. In 2011 besloot hij daarom zijn nationaliteit op te geven en liet zich naturaliseren tot Russisch staatsburger.
Dat de KSU dat heeft laten gebeuren is veel Koreanen een doorn in het oog. Niet alleen de sportliefhebbers in het land vragen zich af hoe de KSU dat heeft kunnen doen. Ook in de hoogste politieke regionen zijn er vragen. De president van het land Geun-Hye Park heeft opdracht gegeven tot een ministerieel onderzoek naar de gang van zaken rondom An, meldt NBC.
Opvallend is dat veel Zuid-Koreanen de beslissing van An om zijn Koreaanse nationaliteit op te geven niet bekritiseren. Zij leggen de schuld vooral bij de KSU. De website van de bond ging zaterdag na de wedstrijd zelfs op zwart, overbelast door alle bezoekers die hun kritiek wilden uiten.
Na zijn zege benadrukte An, die eerder deze Spelen al brons pakte op de 1500, zelf nogmaals dat hij de juiste keuze had gemaakt. "Ik wilde in de allerbeste omstandigheden trainen en ik bewijs hier dat ik het bij het juiste eind heb gehad."
Over de precieze redenen voor zijn vertrek heeft An veelal gezwegen, maar na de Spelen zal hij een boekje opendoen, zo liet hij weten. "Na Sotsji zal ik vertellen wat er allemaal is gebeurd", zei hij.