Door haar Turkse afkomst klinkt het misschien gek dat de schrijfster al van jongsafaan op de schaats te vinden was. “Onzin!”, roept ze. “Als kind heb ik heel veel geschaatst. Het was volstrekt logisch dat we gingen schaatsen. Alle kindertjes schaatsten vroeger! Dus ik ook.”
De interesse in de sport kwam mede tot stand door de waterrijke omgeving waar Umar opgroeide. “We woonden in Rotterdam aan het water en de Kralingse plas was in de buurt. Nog voordat ik vier was, stond ik al op het ijs. Ik kreeg toen van die vierkante blokjes onder mijn schoenen.” Inmiddels heeft ze de onderbinders ingeruild voor echte schaatsen. “Ha, natuurlijk! Maar wel gewoon op kunstschaatsen hoor! Niet op noren. Die grote toertochten zijn sowieso niets voor mij. Ik ben geen winnaar.”
Niet de hele familie van Umar vermaakt zich op het ijs. “Ik kan me nog goed herinneren dat mijn moeder ook een keer mee ging schaatsen, maar die is toen één keer het ijs op gegaan en zo hard onderuit gegaan en op haar achterhoofd belandt, dat ze daarna nooit meer op het ijs is geweest.”
De schrijfster geeft toe dat haar interesse in het schaatsen later wel wat vervloog. “In mijn studietijd ben ik gestopt met schaatsen, zoals je altijd met alles stopt in die periode. Ja, dat is wel een beetje een drama. De laatste keer dat ik op het ijs heb gestaan was toen de grachten waren bevroren. ‘Als je nu niet meegaat heb je eeuwig spijt dat je niet op de grachten hebt gestaan’, zei mijn zus toen. Eigenlijk vind ik dat onzin, maar goed, je gaat dan toch mee. Ik weet nog dat ik in ieder geval absoluut niet daar naartoe wilde lopen. Dus heb ik de auto zo dicht mogelijk tegen de trap aangezet. Ik kon zo het ijs op, dat scheelde.”
Om het zelf op de schaats staan een hobby of een passie noemen, gaat haar te ver. Ze is als actief beoefenaar niet echt een schaatsfanaat. “Ik vind schaatsen wel leuk om te doen hoor. Als het maar gezellig is. Ik ga dan ook niet in mijn eentje, het is echt iets om lekker samen te doen,” vertelt ze. “Maar de wedstrijden volg ik wel!”
Umar is wat dat betreft wel schaatsfan en volgt de sport op de voet. En niet alleen op de televisie. Recent had de columniste een clinic van de toenmalige TVM-ploeg tijdens een mediadag. “Zij hebben mij toen keihard uitgelachen omdat ik met kunstschaatsen aan kwam zetten. Ik heb toen Jaap Stalenburg (red. persvoorlichter) drie keer gemaild dat ik geen echte schaatsen had, maar ik kreeg geen reactie. Dus ik stond toch wel een beetje voor aap toen. Ik ben toen ook nog met Sven op de foto gegaan, waarbij hij ook naar mijn schaatsen kijkt van ‘no way’!”
Enigszins beschaamd bekend ze dat ze dit jaar niet alle wedstrijden heeft gezien. “Maar vorig jaar heb ik al het schaatsen natuurlijk wel gevolgd. Als je er helemaal in zit is het heel erg leuk. Ik kijk dan met name langebaanschaatsen, en vooral naar de Nederlanders. Erg he!?” roept ze verontschuldigend. “Ik zoek ik altijd op wanneer Kramer, Wüst en Verweij moeten en ga dan kijken. Ik vind die Belg Bart Swings ook heel leuk. Dat komt door Bart Veldkamp. Ik vind dat zo leuk omdat ik hem vroeger als schaatser ook volgde.” Zelf zou ze graag nog een keer een dagje in Thialf neerstrijken. “Alleen zit ik in december vaak in het buitenland,” zegt ze. “Dat vind ik wel jammer, dan mis je veel mogelijkheden.”
De hartslag van de columniste gaat harder kloppen van de tocht der tochten. “Ik heb de Elfstedentocht gezien op televisie. Ik vind het wel mooi dat die mensen zo diep kunnen gaan. Vorig jaar zei iedereen dat ze de Olympische Spelen af zouden zeggen als de Elfstedentocht door zou gaan. Dat is zó Holland. Dat hoort er gewoon bij.” Zelf zou ze niet zo snel naar zo’n massaal evenement toe gaan. “Tenzij ik een VIP-kaart krijg om hoog en warm ergens boven te zitten. Al die mensenmassa’s op het ijs. Dat trek ik niet.”
Voor de gezelligheid is ze zeker te porren om een keer de schaatsen onder te binden. “Mijn vriendinnen nodigen me alleen niet zo vaak uit. Ze denken waarschijnlijk dat ik niet zo sportief ben.” Wellicht dat er zwaarder materiaal nodig is. “Tja. Als iedere dag een topschaatser mij op komt halen om te gaan schaatsen, zou ik dat zeker gaan doen!”, vertelt ze lachend.
“Ik moet nog één ding absoluut kwijt over schaatsen. Over mijn schaatsen. Ik heb hele mooie witte puntschaatsen met fuchsia roze beschermers. Ik denk dat ik ze daarom ook gekocht heb.”