Op en neer naar Salt Lake voor een persoonlijk record

Ze reed nog nooit sneller dan 41,13 op het kortste nummer; de limiet om een startbewijs te krijgen voor de wereldbeker is 40 seconden. Daarom probeert De Vos tijdens de Desert Classic Long Track in Salt Lake City (30 en 31 augustus), op de snelste ijsbaan ter wereld, de grens te verleggen. Even een dag of vijf op en neer naar Amerika. Gekkenwerk? Dat vindt ze wel meevallen, en haar coach Peter Kolder ook. “Toen ik hem van mijn plan vertelde, zei hij meteen: ‘Moet je doen’. Peter twijfelde geen moment. Vervolgens ben ik onmiddellijk alles gaan regelen”, zegt De Vos, die op beide dagen van de seizoensopener voor de Amerikaanse schaatsers (maar ook buitenlandse deelnemers zijn welkom) een 500 meter zal rijden. De gehele trip (vlucht en verblijf) wordt betaald door de Braziliaanse bond. Die beschouwt Julia als een ambassadeur voor de schaatssport.

“Ik moet een forse hap van mijn persoonlijk record halen, maar om eerlijk te zijn: ik wil er in de aanloop niet te veel over nadenken. De nadruk ligt op genieten, en dan zie ik vanzelf wat ervan terechtkomt. Het doel is kwalificatie voor de wereldbeker. Lukt dat, dan kan ik punten verdienen voor de Olympische Spelen. In dat opzicht is het direct een belangrijke tweedaagse voor me.” Ze weet niet precies aan welke eisen ze zou moeten voldoen om naar Milaan te kunnen. “Die informatie is nog niet voorhanden. Zodra ik iets hoor, ga ik ermee aan de slag, zonder me te erg te focussen op de Spelen hoor. Er zijn zoveel mensen in mijn omgeving die van alles verwachten van me. Ik ben een beetje terughoudend daarin, want ik wil mezelf niet teleurstellen. Trouwens, ik word in januari pas twintig, heb dus alle tijd om een keer mee te doen aan de Winterspelen."

De voorbije drie weken stond ze op het ijs van Thialf met de groep van KNSB KTT Noord. Het was vooral weer wennen en zoeken naar het juiste ritme; daarnaast nam ze ruimschoots de tijd om uit te vinden welk materiaal het best bij haar past. Ze wisselde steeds van ijzers, om uiteindelijk de keuze te maken voor een set (Viking Icon) dat haar schaatstechniek ten goede moet komen. “Die kan namelijk een stuk beter.”

Peter Kolder, bondscoach van de Nederlandse junioren en ook actief bij KTT Noord, trekt met Julia de oceaan over. Hij is ervan overtuigd dat zijn pupil ruim een seconde kan afpellen van haar topscore op de 500 meter. “Ze kan een 39’er rijden. Als dat lukt, is het hartstikke leuk en is de missie geslaagd”, aldus de trainer. “Zo’n korte trip is heftig, gezien de jetlag, de lange reis – we vliegen via Dallas waar we vier uur moeten wachten op de volgende vlucht – en natuurlijk de hoogte. Toch kun je het best in deze periode gaan. Doe je dit later in het seizoen, dan ben je twee keer twee weken van de leg. Hoe het ijs er straks bij ligt, is moeilijk in te schatten. Dat heb ik altijd bij de banen van Salt Lake en Calgary. Als de mensen daar echter hun best doen, komt het absoluut goed. De Desert Classic is een wedstrijd waarin de eigen rijders stappen willen maken. Meestal zijn de ijsmeesters bereid er wat extra's voor te doen.”