Helemaal rond is de deal nog niet, stelt Simon Schouten. Maar hij heeft geen enkele zorg daarover. ’’We komen er heus wel uit met elkaar.’’
Schouten kwam dit seizoen nog uit voor de formatie van Husqvarna/Primagaz, maar daar ging hij niet in op de aanbieding om zijn contract te verlengen. Dat had, zegt hij, te maken met de samenstelling van de ploeg. ’’Met Frank Vreugdenhil was ik vier handen op één buik, maar ik wilde graag nog één of twee goede rijders erbij. Kijk, als je op natuurijs met z’n tweetjes moet opbeuken tegen vijf man van A-ware, dan kom je in de finale te kort.’’
Dat overkwam Simon Schouten deze winter een paar keer. ’’Ik miste daar net de paar procentjes die ik nodig had om echt mee te kunnen doen om de winst. Dat was voor mij wel het moment waarop ik wist dat ik dingen anders moest aanpakken.’’
Dat ‘anders’ moest dan Jillert Anema worden. Schouten had al eerder eens in de keuken gekeken bij de eigenzinnige Fries. ’’In de aanloop naar de Spelen heb ik drie weken met de ploeg in trainingskamp gezeten op Tenerife. Eigenlijk had ik toen al zin in een overstap, maar BAM was er net uitgestapt en er was onzekerheid over de nieuwe sponsor. Bovendien had ik zelf al vroeg mijn woord gegeven aan Husqvarna.’’
Nu ligt die situatie dus beduidend anders. En op het moment dat Schouten zijn contract niet verlengde, was duidelijk dat Clafis de enige andere optie zou zijn. ’’Ik zie in de afgelopen jaren dat Anema echt iedereen beter maakt. Hij doet echt iets goed en dat interesseert me. Ik hoop echt dat ik bij hem ook stappen kan zetten. Bij voorbeeld ook op de vijf kilometer, want de langebaan houdt me ook bezig. We hebben goede gesprekken gehad en in ieder geval van mijn kant was er zeker een klik.’’
Hoe de positie van Schouten bij Clafis – dat op de marathon opereert met twee teams: A-ware/Fonterra en Tjolk – is nog niet duidelijk. ’’Eerst wordt er komende zomer hard getraind en pas vlak voor het seizoen wordt bekeken hoe de verdeling is. Maar ik kijk er wel naar uit om met die mannen te trainen.’’
Schouten komt bovendien zijn twee jaar jongere zusje Irene tegen. ’’Vroeger op de langebaan hebben we wel samen in een team gereden, maar bij een commerciële ploeg is dat nu voor het eerst. Dat is gezellig en makkelijk.’’