Mulder zelf juichte toen hij de tweede plaats binnen sleepte. "Ik was er zeker blij mee. Na mijn slechte 500 meter moest ik een goede 1000 rijden, want mijn doel was top twee. Daarom was de ontlading zo groot."
Mulder had op de eerste dag van het KPN NK een prima basis gelegd met een zege op de 500 meter en een prima 1000 meter. De tweede dag begon veel minder voorspoedig. Hij liet tijd liggen op 'zijn' 500 meter.
De druk om een goede slotafstand werd groot en dat terwijl hij die afstand veel minder goed beheerst. "Ik ben niet aan een 1000 meter gewend", legt hij uit. "Ik heb na mijn liesblessure vooral op de 500 meter getraind, daar liggen mijn beste kansen."
Coach Gerard van Velde had al wel voor het toernooi geprobeerd wat van de druk weg te nemen voor de langste sprintafstand. "Gerard zei: 'dit is je vierde 1000 meter van het jaar, verwacht er niet te veel van'."
Toch had Mulder voor de 1000 meter moeite om zijn concentratie vast te houden. "Ik was veel te veel bezig met wat er om me heen gebeurde, met wat ik moest rijden. Om een gegeven moment heb ik dat maar geaccepteerd."
Het plan was simpel: hard achter Verbij aan in het begin van de race. Dat lukte Mulder. Hij ging misschien zelfs iets te hard. Uiteindelijk was hij precies een seconde langzamer dan zijn ploeggenoot en werd hij negende op de afstand. "Het was geen perfecte rit, maar wel genoeg om me voor het WK te plaatsen."
En zo heeft Mulder voor de derde keer in zijn loopbaan een ticket voor het WK Sprint op zak. In Seoul (27-28 februari) moet het allemaal nog wel wat sneller, denkt hij. "Ik hoop dan een stap gemaakt te hebben. Mijn 500 meter moet zeker beter, want met 35,2 red je het niet. Ik mag daar geen fouten maken."
Eerst staan de WK Afstanden op het programma, van 11 tot en met 14 februari in Kolomna. Daar rijdt Mulder alleen de 500 meter. Verdwijnt de 1000 meter daarmee weer naar de achtergrond? "Ik ga 500 meters rijden en 1000 meters trainen", vat Mulder samen. "Ik mag mijn snelheid niet verliezen."