Onfortuinelijke Fabio Francolini is terug voor de marathons

In 2012 vertrok de 26-jarige Fabio Francolini naar Nederland om zich aan te sluiten bij Radson-Jinstal onder leiding van Jeroen de Vries. De Italiaan sprokkelde verschillende podiumplaatsen bijeen en werd verliefd op het nieuwste langebaanonderdeel: de mass start. Tijdens de eerste wereldbekercyclus van het onderdeel wist hij viermaal op het podium te eindigen en op het WK pakte hij zilver. Door zijn inlineskateverleden  – hij werd vier keer wereldkampioen in die discipline – en zijn marathonachtergrond was dit onderdeel op zijn lijf geschreven.

Echter, de route naar de Olympische Spelen van 2018 bleek onbegaanbaar. Twee auto-immuunziektes maakten het de Italiaan onmogelijk om zich te kwalificeren voor de Spelen. Naast coeliakie had hij een andere ziekte aan zijn darmen, waardoor hij moeilijk zijn voedingsstoffen binnen kon krijgen. “Ik ben toen veel kilo’s verloren en moest een jaar stoppen met sporten. Het was niet makkelijk om terug te komen, omdat ik al 31 was.”

In 2021 wilde Francolini alsnog zijn droom verwezenlijken, maar mocht hij de wereldbekers die dienden ter kwalificatie niet rijden vanwege een coronabesmetting. “Misschien had ik me niet geplaatst voor de Spelen, maar ik had graag die kans willen hebben. Ik denk dat ik in 2018 de sterkste van Italië was. Het was moeilijk om daarmee om te gaan. Als ik nu niet in Nederland was geweest, had ik mijn schaatsen al aan de wilgen gehangen.”

“Ik heb het idee dat ik nu de zwaarste periode in mijn leven achter me heb liggen. Ik voel me veerkrachtiger. Wanneer ik iets moeilijks meemaak, dan kan ik dat beter in perspectief plaatsen. Ik heb immers ergere dingen meegemaakt.”