Onderweg

Veel van onze schaatsers mikken op deelname aan Essent ISU World Cups. Dat is natuurlijk niet iedereen gelukt, maar over het algemeen zijn onze rijders wel verbeterd. Het opvallendst was de ontwikkeling van Saskia Alusalu uit Estland.

Toen zij bij ons kwam deze zomer, had ze de langzaamste tijd op de drieduizend meter op haar naam staan van de groep. Ze heeft er aan het begin van het seizoen al negen seconden afgereden en was op 15 oktober de snelste van de groep en reed “ons eerste” Nationale Record. (Marius Paraschivoiu reed afgelopen weekend “ons tweede” Nationale record voor Roemenië met 35.83 sec op de 500m.)

Ze komt uit Estland en heeft daar eigenlijk geen schaatsachtergrond waar ze op kan bouwen. Lang geleden werd er in Estland wel behoorlijk geschaatst, ten tijde van de Sovjet-Unie, maar nu stelt het schaatsen er bar weinig voor. In Inzell zijn de omstandigheden veel beter voor haar om zich te ontwikkelen. En dat zie je dan ook meteen terug in de tijden die ze rijdt. 

Een andere opvallende figuur op de KIA Speed Skating Academy is ‘Uugi’. Dat is de bijnaam die we aan Uuganbaatar Galbaatar hebben gegeven. Uugi komt uit Mongolië en hij is een geval apart. Thuis, in Mongolië, heeft hij een vrouw en een dochtertje van twee jaar. Hij wordt dan ook af en toe geplaagd door heimwee en misschien ook wel omdat zijn Engels nog niet goed genoeg is om veel met zijn ploeggenoten of met mij te praten.

Het taalprobleem was laatst een echt probleem toen we na een fietstraining Uugi ineens kwijt waren. Hij was de groep kwijtgeraakt en verdwaald. Juist op het moment dat ik, na liefst 7 uur, de omgeving wilde gaan doorzoeken, kwam hij aan. “Hoe ben je verdwaald en waarom ben je de groep niet gevolgd”, vroeg ik hem. Hij antwoordde alleen: “I don’t know”.

Er is dus nog veel te winnen de komende maanden in de communicatie met mijn rijders. Ook op trainingsgebied moet ik nog altijd veel ‘basiswerk’ verrichten. De jongens en meiden hebben nooit echt professioneel getraind voor hun sport en een bepaalde professionele basishouding ontbreekt dus.

Een mooi voorbeeld was een fietstraining die vorige week op het programma stond. Met het oog op de wedstrijden van afgelopen weekend stond er een rustige training gepland. Toch mondde de training uit in een wielerwedstrijdje waar Ewen Fernandez diep in zijn reserves tastte.

En dat terwijl hij de limiet voor de World Cups het weekend ervoor op een haar na (0.25 seconden) had gemist en hij drie dagen na de fietstraining opnieuw een poging zou doen. Gelukkig is hij toch ruim onder de limiet gedoken, maar het is onverstandig om zo diep te gaan in een training vlak voor een belangrijke wedstrijd.

Zo heb ik nog genoeg om mijn schaatsers mee te geven. Tegelijkertijd geniet ik van de sfeer in het team. Ook kijk ik met veel plezier uit naar de nationale wedstrijden die mijn rijders allemaal moeten gaan rijden.

En misschien nemen we naast de geplaatste rijders een aantal niet geplaatste schaatsers mee naar de World Cup in Heerenveen zodat ze kunnen zien hoe dat is en welke sfeer daar om het langebaanschaatsen hangt.

Jeremy Wotherspoon is oud-wereldkampioen sprint en trainer aan de KIA Speed Skating Academy in Inzell.