Afgelopen woensdag werd Bowe 28. Ze vierde haar verjaardag met een lekker dinertje, maar dat pakte compleet verkeerd uit. Die nacht bevond ze zich uren in haar badkamer, overgevend. De voedselvergiftiging hakte erin, vertelt haar coach Desly Hill. “De dag erna heeft ze niets kunnen eten, alleen maar gedronken.”
Zoiets heeft enorme weerslag op een sporterslichaam. Vlak voor een toernooi is het juist belangrijk energie op te bouwen en niet af te breken. “Ik heb een paar zware 12, 24, 36 uur gehad, ik weet niet eens hoe lang”, zei Bowe.
“Bij een normale schaatser had ik gezegd: ‘je start niet’, maar Brittany wilde rijden”, zegt Hill. “’Ik rijd dan maar op een ander niveau’, zei ze.”
De openingsafstand viel de Amerikaanse mee. Ze hoefde maar een tiende toe te geven op haar landgenote Heather Richardson-Bergsma en werd vijfde in 38,34. Hill: “Ze vond het ongelooflijk dat het gat maar zo klein was, terwijl ze zich zo beroerd voelde.”
Op de 1000 meter bleef ze ook in het kielzog van Richardson-Bergsma en gaf ze niet al te veel toe op Jorien ter Mors. Zo stond ze na de eerste dag derde, met een achterstand van 0,17 seconden op haar landgenote op de 500 meter van zondag. Haar ambitie blijft daarom om haar titel te prolongeren. “De verschillen zijn klein en morgen is nog alles mogelijk. Ik ga er alles aan doen om het goud alsnog te pakken.”