Het was een bijzondere ontknoping in die zevende race van de Beloften in de KPN Marathon Cup. Op kop van het peloton in die finale: KC Boutiette. Inmiddels 45, maar begonnen aan een tweede schaatsleven. De Amerikaan dacht te worden afgelost door Erben Wennemars, maar het was Olivier Jean die binnendoor de kop pakte en zich op weg naar de streep niet meer liet passeren. Kevin Hoekstra juichte wel, maar kwam te laat. Anton Ketellapper werd derde.
Maar alle aandacht richtte zich terecht op Jean. Niet alleen de eerste winnaar van een schaatsmarathon in Leeuwarden sinds 1997, maar ook nog eens de allereerste Canadees die een marathon op zijn naam schrijft. "Ongelooflijk’’, verzuchtte Jean. ’’Hier heb ik twintig jaar op moeten wachten en dan win ik de wedstrijd ook nog. Man, wat ben ik blij dat ik van onze coach Bart Schouten mocht starten vanavond. Vanaf het moment dat hij toestemming gaf, heb ik echt twee nachten niet geslapen, zo enthousiast was ik.’’
Jean is geen kleintje in de schaatssport. De 31-jarige Canadees is in het shorttracken zelfs een grote meneer. Op zijn erelijst prijkt olympisch goud uit 2010 en liefst vier wereldtitels in de jaren daarna. ’’Maar zoals zoveel shorttrackers probeer ik nu de overstap te maken naar het langebaanschaatsen.’’ Dat gaat behoorlijk rap. ’’Pas elf weken geleden heb ik voor het eerst op klapschaatsen gestaan. Maar ik heb me inmiddels wel gekwalificeerd voor de World Cup.’’
De Canadese coach Schouten had graag meer van zijn rijders aan de start gezien. "Maar die wilden graag in de Topdivisie rijden, en dat werd te laat.’’ Hij genoot in ieder geval van het optreden van Jean. ’’Die jongen kan echt heel goed schaatsen. Het is het eerste seizoen dat hij langebaanrijden serieus oppakt en je ziet hoe goed hij is. Hij deed vanavond echt alles goed. Vooraf wist hij niet of hij honderd ronden zou kunnen uitrijden, maar dan wint hij ‘m gewoon. Hij is zo blij als een kind.’’
De voornaamste taakstelling van de KNSB is de marathon internationaliseren. Daar is zeker voedingsbodem voor, denkt Schouten. ’’Absoluut. Ik vind het zelf sowieso belangrijk dat we vaker marathons rijden om beter te worden in de mass-start. Het is hartstikke mooie sport en ik denk dat het niet verkeerd is om bij een aantal World Cups een marathon op het programma te zetten van honderd tot 125 ronden voor de mannen en pakweg 75 ronden voor de vrouwen. Veel landen hebben daar inmiddels belangstelling voor. En dat moet ook mogelijk zijn op buitenijs.’’
Jean hoopt daar ook op. ’’Zeker nu steeds meer grote inliners wisselen naar langebaan met het oog op de Spelen. De beste plaats om ervaring op te doen voor de mass-start, is de marathon in Nederland. Het is onmogelijk dat goed te leren in Canada of waar dan ook. Als ze slim zijn, prepareren ze zich allemaal hier.’’
Het is dit jaar precies tien jaar geleden dat het Nederlandse marathonpeloton een wedstrijd reed op Canadees natuurijs. ’’Dat zou nog veel mooier zijn, als de Nederlanders een internationaal circuit opzetten waar iedereen aan kan meedoen. Daar is absoluut belangstelling voor, en ik weet zeker dat het ook goed is voor de sport. Dat is echt het ideaalbeeld en ik hoop dat dit gaat gebeuren.’’