Magnussen pakt de kans die hem wordt geboden met beide handen aan. Hij is de enige Noor die zich buiten eigen land enigszins staande weet te houden in het sprintgeweld. Dat lukte hem de voorbije jaren mede door de inbreng van de Canadese coach Jeremy Wotherspoon, een legende op de korte afstanden. De viervoudig wereldkampioen en tevens winnaar van vier individuele mondiale titels (drie keer 500 meter, een keer 1000 meter) stopte eerder dit jaar na tien seizoenen als hoofdcoach van de Noorse sprintselectie om in dienst te treden bij de Canadese bond.
“Van hem en mijn teamgenoten heb ik veel geleerd”, licht Magnussen toe. “Nu is het tijd voor een nieuw avontuur, met andere mensen en in een nieuwe omgeving. Ik denk dat het me helpt verder te groeien.”
Zijn uitslagen van de jongste jaren geven aan dat hij inderdaad nog stappen moet maken, wil hij zich tussen de beste sprinters ter wereld scharen. Een opmerkelijk resultaat kan hij overleggen: dankzij zijn 33,99 op de 500 meter in de eerste World Cup van het laatste seizoen (Salt Lakae City) staat zijn naam op het lijstje van vijftien mannen die ooit onder de 34 seconden hebben gereden. Pavel Kulizhnikov uit Rusland voert nog altijd de ranking aan met 33,61, op de voet gevolgd door Jenning de Boo (33,63) en de Kazak Yevgeniy Koshkin (33,67).
“Dat ik in Salt Lake City onder de 34 seconden dook, was een jongensdroom die uitkwam. Ik ben opgegroeid in een familie met veel interesse in schaatsen. Thuis spraken we vaak over het wereldrecord, dat vroeger in handen was van Jeremy (34,03). Inmiddels zijn er meer schaatsers onder de 34 seconden gedoken, maar dat ik dat als eerste Noor heb gedaan, maakt het voor mij extra bijzonder.
"Het was één van mijn grootste doelen aan het begin van het jaar. Ik weet nog dat ik in Nederland was voor de zomerijsperiode. Ik kocht een paar Crocs en heb daar met speldjes '33,99' opgezet. Daar heb ik de hele tijd op rondgelopen. Dat ik in Salt Lake precies die tijd reed, was bizar, haha. Het voelt goed om bij de snelste schaatsers ter wereld te horen."
Bij de Club van 33'ers
Dat Bjørn Magnussen rap kan zijn op schaatsen bewees hij in de eerste mondiale krachtmeting van de voorbije winter. In Salt Lake City knalde hij voor het eerst in zijn carrière onder de 34 tellen op de 500 meter, een droom die veel snelle mannen gedurende hun loopbaan koesteren. Op 15 november kwam hij uit op 33,99 en werd er 'slechts' vijfde mee in de daguitslag van deze World Cup. Jordan Stolz (33,88), Damian Zurek (33,90), Gao Tingyu (33,93) en Wataru Morishige (33,94) schaatsten die dag nog sneller. De eerste drie maakten op dat moment al deel uit van de 'club van 33'ers', Morishige was met Magnussen een nieuwkomer.
Hoe goed het ijs was in Utah, werd een dag later nog eens duidelijk op de tweede 500 meter. Toen bleven er zeven atleten onder de 34 seconden, onder wie dagwinnaar Jenning de Boo die net naast het wereldrecord van Kulizhnikov greep (33,63). De namen van de andere straaljagers: Yevgeniy Koshkin (33,67), Kim Jun-ho (33,78) en Xue Zhiwen (33,85). Daarmee schoot in een weekend het totaal aantal dat de magische barrière brak met zes rijders omhoog, tot vijftien schaatsers. Die reden tot dusver gezamelijk 46 keer sneller dan 34 seconden over de 500 meter.
Zijn toptijd op het kortste nummer leverde hem ook de beste klassering op in een wereldbekerrace, de vijfde stek. Daar eindigde hij ook op in Inzell, en tijdens de tweede 500 meter op het WK Sprint in Heerenveen. Op het EK Afstanden in Tomaszow Mazowiecki pakte hij brons op de 500 meter achter de Polen Damian Zurek en Marek Kania. Alle toppers ontbraken op dat toernooi, omdat ze in voorbereiding waren op de Olympische Spelen. Magnussen kon in Milaan weinig uitrichten. Hij eindigde als dertiende op de 500 meter en werd 21e op de dubbele afstand.
Jac Orie kijkt uit naar de samenwerking met Magnussen. "Ik ben blij dat Bjørn onze ploeg komt versterken. Hij is een talentvolle schaatser met veel snelheid. Met een persoonlijk record van onder de 34 seconden onderstreept hij dat hij een grote aanwinst voor onze sprinttrein kan zijn. Ik verwacht dat hij op zowel de 500 als 1000 meter nog veel stappen kan zetten."
