Al is er geen kans meer op een startbewijs voor de Winterspelen, kunstschaatser Niki Wories ziet haar deelname aan het olympisch kwalificatietoernooi in Beijing (18-21 sep) als het vertrekpunt van een nieuw avontuur. Met daarin, als alles goed gaat, een optreden op het WK in Praag (eind maart 2026).
“De regels zijn de regels. Dat snap ik. Maar soms is dat best zuur.” In drie korte zinnen zegt Niki Wories precies hoe haar gevoel is ten aanzien van de procedure die de KNSB in samenwerking met NOC*NSF heeft gevolgd richting Olympische Spelen. Het WK in Boston, afgelopen maart, was het laatste kwalificatiemoment voor Nederlandse rijders. Wories ontbrak er omdat ze niet de limiet haalde die de bond had gesteld. Daarmee ging de deur naar Milaan voorgoed dicht. De Almeerse vond het frustrerend en onverteerbaar, al viel er niets aan te vechten.
Een meevaller in een overigens beroerde zomer (later meer daarover) was het besluit van de internationale schaatsunie (ISU) om de technische score-eis voor individuele rijders naar beneden bij te stellen. De presentatie, een ander belangrijk facet van de jurering, telde niet eens mee. Kennelijk was het een (niet zo'n geslaagde) try-out om op een nieuwe manier de punten te berekenen. Dat gaf Wories een boost, want na het aanpassen van de kwalificatie-eisen bleek dat ze vorig seizoen al driemaal aan de punteneis voor komend WK had voldaan. In haar woorden: “Ik was en ben dus goed genoeg om aan een wereldkampioenschap mee te doen. Mooi om te constateren dat ik een jaar na m’n comeback in de sport dat niveau alweer haal. Als deze winter mijn puntentotaal het hoogst blijft van alle Nederlanders, ga ik naar Praag.”
En de kant op van Beijing, waar een ijzersterk veld van kunstschaatsers bij elkaar komt om nog een keer een gooi te doen naar plaatsing voor het olympisch toernooi. Wories wil twee geweldige küren laten zien. Op die manier krijgt ze de bevestiging dat ze weer terug op niveau is na… een beenbreuk! Ze trainde in de gym van Thialf, sprong van een bok af op een matje dat wegschoof bij haar landing. “M’n rechterknie klapte de verkeerde kant op en net daaronder brak het bot. Dankzij intensieve behandeling en goede zorg duurde het herstel niet heel lang. Na zes weken rust kon ik mijn been weer voorzichtig belasten. Veel langer kon ik ook niet wachten, omdat ik me goed wilde voorbereiden op het toernooi in Beijing.”
Dat staat bijna op punt van beginnen. Komende dinsdag vliegt de 29-jarige rijder met coach Thomas Kennes richting Azië. Hoewel er niets valt te winnen hoopt Wories twee perfecte programma’s neer te zetten: de korte kür op muziek van de flim Titanic (My heart will go on), de free skate met Gladiator. Waar de ijsartiesten doorgaans nieuwe küren presenteren bij de start van het seizoen, houdt Wories alles bij het oude. Noodgedwongen, voegt ze eraan toe. “Er is geen geld om nieuwe küren te laten maken, of voor jurkjes. Ik moet de reis voor mezelf en Thomas, plus zijn verblijfkosten, zelf betalen. Het is niet anders. Daarom zal ik er zoveel mogelijk van proberen te genieten. Ik heb er veel zin in.”
De hoge kosten voor de trip schrok het Nederlands ijsdansduo in eerste instantie af. "Veel te duur voor ons, dachten we", zegt Sherim van Geffen. "Ja, totdat we hoorden dat de ISU een groot deel van de kosten vergoedt", gaat Chelsea Verhaegh verder. "Nu hoeven we alleen een vliegticket te bekostigen en kunnen we meetrainen met een bevriend paar dat wel een coach meeneemt. Tja, toen werd het een stuk interessanter, ook vanwege het feit dat we in Azië een wedstrijden zouden kunnen rijden. Dat vinden we ontzettend gaaf. Veel andere teams die in China zullen zijn, hebben nog een kans om zich te plaatsen voor de Winterspelen. Dat geldt voor ons niet meer. Toch is het goed om erbij te zijn en mee te doen aan zo'n toernooi."
Het evenement kunnen de twee prima gebruiken om in competitie te zien wat de vele trainingsarbeid van de maand juli heeft opgeleverd. Toen verbleven Verhaegh en Van Geffen vijf weken in Kaunas (Litouwen, red.) voor een trainingskamp met koppels uit verschillende landen en allerlei ijsdansscholen. Beijing is het eerste station van een reis langs verschillende Europese steden waar een evenement plaatsheeft.
"Na China zijn we een paar dagen thuis en vertrekken al snel naar Bratislava voor de Nepela Memorial (25-27 sep, red.), vervolgens de Budapest Trophy (10-12 okt, red.) en in november zijn we met TeamNL in Dortmund voor de NRW Trophy (13-16 nov, red.)", besluit Sherim.
