De afgelopen vijf jaar maakte Gijsman een enorme ontwikkeling door als kunstrijdster. Haar coach, Zsolt Kerekes, speelde daarbij een belangrijke rol. Samen met vader Jan Gijsman creëerde Kerekes een solide basis voor Manouk om de gestelde doelen – finaleplaatsen op EK, WK Junioren en WK – te kunnen realiseren. Ze wilden de schaatswereld bewijzen dat je alles mogelijk kunt maken door samenwerking, hard werken en het maken van de juiste keuzes met de nodige financiële en morele ondersteuning. ‘Yes we can’. Ze slaagden in hun missie, iets wat Kerekes omschrijft als “een persoonlijke triomf voor ons beiden”.

Hoewel Kerekes voldoening haalde uit het werken met Gijsman en de gezamenlijk behaalde successen, maakte hij naar eigen zeggen op die weg naar succes weinig vrienden op en naast de ijsbaan. Het frustreerde hem dat hij in Nederland geen basis vond om zijn kennis en ervaringen uit te dragen. Hij vindt het ongepast om op dit moment uitlatingen te doen over het huidige Nederlandse kunstrijden, omdat hij nog steeds betrokken is bij veel Nederlandse rijders en hun carrières niet in gevaar wil brengen.

Een kritische noot laat Kerekes echter wel horen. “Ik ben van mening dat verandering snel zal moeten plaatsvinden om het kunstrijden in Nederland niet verder af te laten glijden.” Kerekes maakte de keuze om Nederland te gaan verlaten en daarmee kwam er ook een einde aan de samenwerking met zijn beste rijdster, Manouk Gijsman.

Voor Gijsman was het wel even slikken, toen ze hoorde dat de coach die haar naar de Nederlandse top bracht, haar ging verlaten. Toch begrijpt ze zijn keuze. “Ik heb er alle begrip voor dat hij nu voor zichzelf kiest. Natuurlijk baalde ik ervan dat ik een hele goede trainer kwijt raakte, maar ik snap heel goed dat hij een nieuwe weg in wilde slaan.”

Hoewel Kerekes op dit moment nog in Nederland is en waarschijnlijk pas later in het seizoen naar het buitenland vertrekt, wilde Gijsman niet met hem het seizoen beginnen. Ze wilde zichzelf de kans geven om aan een nieuwe trainer te wennen. “Natuurlijk mis ik hem wel, want hij is wel vijf jaar mijn coach geweest en ik heb veel met hem meegemaakt. Ik zie hem nu nog gewoon in Zoetermeer en we gaan goed met elkaar om.”

Een nieuwe trainer vond ze in Corrie Broweleit. “Corrie en Zsolt werkten sowieso al veel samen, dus heb ik niet veel moeite gehad om mij aan te passen”, vertelt de 18-jarige kunstrijdster. Broweleit is geen onbekende in het Nederlandse kunstrijden. Ze was jarenlang bondscoach en trainde onder andere de Nederlands kampioenen Monique van der Velden en de getalenteerde gebroeders Lim. Sinds een aantal jaar heeft ze Joyce den Hollander onder haar hoede, die vorig jaar de Nederlandse titel bij de junioren wist te veroveren en dit jaar bij de senioren met Manouk zal strijden om het kampioenschap. Die titel wil Gijsman uiteraard met succes verdedigen, maar dat is niet het enige dat ze voor ogen heeft dit seizoen.“Ik wil graag meer stabiliteit in mijn küren, zodat ik meer dan 120 punten ga halen en ik wil natuurlijk mijn resultaten verbeteren bij het EK en WK.”