Al heel vaak was Niero dichtbij de overwinning. Nadat hij in zijn vierde marathonwedstrijd ooit in 2016 al eens de snelste was bij de beloften, moest hij lang wachten tot hij ook bij de Topdivisie de handen in de lucht mocht steken. De afgelopen jaren probeerde hij het al in de kleuren van AB Vakwerk en AB Direct, voordat hij dit seizoen de overstap maakte naar OR Quest / Bouw & Techniek en zich meer op het marathonschaatsen ging richten.
Ook dit seizoen stond hij al meerdere malen op het podium, maar nog niet op de hoogste trede. In Hoorn was het dan eindelijk zover. Hoewel Frank Vreugdenhil, Willem Hoolwerf en Gary Hekman een goede lead-out deden voor de broertjes Bart en Evert, zat Niero al vroeg op de bagagedrager. "Ik zat er goed achter", vertelde hij blij voor de camera. Tijdens de wedstrijd voelde ik me al heel goed, al kwamen Bart en Evert nog heel dichtbij. Meestal zijn zij sneller dan ik, maar misschien was vandaag niet hun dag."
De beslissing van Niero om dit jaar zijn focus te verleggen naar de marathon betaalde zich in Hoorn uit. "Vorig jaar deed ik zowel de World Cup als de marathon en was ik niet echt gefocust. Als ik dan bij de World Cup was, voelde ik me duizelig en moe. Dit jaar is dat helemaal tegenovergesteld en ben ik veel vrolijker." De komende weken hoopt hij zijn podiumplaats in het algemeen klassement van de KPN Marathon Cup te behouden, evenals de witte trui voor het jongerenklassement. "Dat podium is echt een doel voor mij."
Eerste zege voor Boek
In de aantrekkelijke wedstrijd voor de beloften wist ongeveer halverwege de wedstrijd over 100 ronden een kopgroep van zes weg te rijden uit het peloton. Douwe Boonstra, Ivar Immerzeel, Johan Bakker, Mark Prinsen, Leander van der Geest en Roel Boek waren de mannen die direct een groot gat sloegen en een ruime tien ronden later weer aansloten bij de staart van het peloton.
Nadat Tom den Heijer de pelotonsprint had gewonnen voor de zevende plaats, mochten de zes het met elkaar uitvechten voor de overwinning. Het was Van der Geest die als eerste met een aanval kwam, al werd die direct gecounterd door Prinsen en Boek. Ook Bakker en Boonstra zaten er nog kort achter. Immerzeel, die eerder op de dag ook al het NK bij de junioren A had gereden, moest lossen. In het tactische steekspel dat volgde wisten ploeggenoten Boek en Boonstra samen met Prinsen een klein gaatje te slaan. Prinsen ging bij het luiden van de bel aan de leiding, maar Boek trok uiteindelijk aan het langste eind en boekte zijn eerste overwinning bij de beloften.
Bekijk hier de volledige uitslagen.