Het ongekende succes van de Nederlandse shorttrackers in Milaan was niet alleen voor de rijders een mooie beloning na het harde werken, ook een bevestiging voor de staf. Op de belangrijke toernooien was TeamNL allesbehalve dominant. Tijdens de laatste twee WK’s werd in totaal slechts een individuele titel gepakt. Hoe anders was dat vorige maand in Italië, toen Nederland vier van de zes individuele afstanden won. Met de mannenrelay erbij stopte de teller pas na vijf gouden medailles.
Reden genoeg voor bondscoach Niels Kerstholt om aan te geven door te willen met het team en zijn aflopende contract te verlengen. “Ik vind het mooi hoe we op elkaar ingespeeld zijn als staf en aan de cultuur gewerkt hebben. We hebben pilaren opgebouwd, maar die zijn niet af. Er kunnen nog genoeg dingen verbeterd worden.” Na alle successen lijkt er weinig reden voor de KNSB om na de bouwvak - om door te gaan op de metafoor van Kerstholt - een andere aannemer te zoeken.
Voordat de koffers gevuld kunnen worden met bikini’s en zwembroeken in plaats van winterjassen en schaatsonderdelen, wacht nog een WK voor de Nederlandse équipe. Na Milaan kregen de rijders een week de tijd om van huldiging naar huldiging te leven en alle indrukken op zich in te laten werken. “Vervolgens wilde ik weer aan de slag, want de rijders moesten wakker worden voor het WK. De trainingen voelden zwaar en ze dachten: Waarvoor moet het nog? Ik ben trots dat ze er vervolgens weer vol voor zijn gegaan.”
“Het is afwachten hoeveel er komend weekend nog in zit om goed te presteren. Na een periode met minder trainingen is het lichaam niet meer gehard. Ook de scherpte, tactisch en technisch, moet weer opgeroepen worden. Als ik naar de trainingen kijk, vind ik dat we weer goed op dreef zijn. Niet in de beste vorm die we op de Spelen hadden, maar wel weer goed.”
Hoewel het misschien lastig is om na het hoogtepunt van je carrière (tot nu toe) de draad weer op te pakken, voelt Kerstholt dat de winnaarsmentaliteit weer de overhand krijgt. “Omdat wij zoveel gewonnen hebben, zijn er veel landen die een teleurstelling te verwerken hebben gehad. Zij willen nu revanche nemen. Dat zet ons team op scherp. Wij willen ons best doen om een Canadees feestje in eigen huis te verstoren. Die gretigheid proef ik bij het team. Mentaal zie ik wel dat we aan het einde zitten. Het is bijna bedtijd, maar eerst nog een keer vlammen.”
Kerstholt: 'Veel respect voor Kay'
De meest verrassende naam binnen de tienkoppige selectie van Kerstholt is Kay Huisman. Na drie World Tours werd de sprinter gepasseerd en miste hij ook de olympische ploeg. “Kay rijdt ongelooflijk goed de laatste weken. Tijdens de Spelen trainde hij hard door in Nederland. Heel veel respect hoe hij de knop heeft omgezet en doorschakelt. Dat is topper-eigen. Hij heeft een mooi stapje gemaakt en is momenteel een van de besten. Deze week reed hij een rondje van 7,91. Kneiterhard”, aldus de bondscoach.
Helaas voor Huisman heeft hij op zijn favoriete onderdeel, de 500 meter, concurrentie van drie mannen die in Milaan in de A-finale stonden: Melle en Jens van ’t Wout en Teun Boer. Daardoor rijdt hij dit weekend niet het kortste nummer, maar het langste. “Het is drie keer de afstand die ik het leukst vind. Ik betwijfel alleen of het daarmee ook drie keer zo leuk is… Ik hoop het hoofdtoernooi te bereiken op de 1500 meter. Voor mij als sprinter is het een mooie uitdaging.”
Bovenal is het een beloning voor de veerkracht die hij toonde. Het missen van de Spelen was een zware teleurstelling. “De eerste gouden medailles van Jens en Xandra raakten mij, omdat ik wist hoe hard ze ervoor gewerkt hadden. De mannenrelay was wel moeilijk om te zien. Ik ben heel blij dat het die jongens gelukt is en gun het ze enorm, maar had het er zelf lastig mee. Ik heb geprobeerd er niet te lang bij stil te staan.”
Huisman stortte zich vol op zijn eigen trainingen. Omdat hij het hele jaar hetzelfde programma had gevolgd als zijn ploeggenoten, piekte ook hij fysiek in februari. “Ik was heel goed uitgerust, waardoor ik vanzelf harder ging schaatsen. De rondetijden kwamen makkelijk en het gevoel met het ijs was ook lekker. Bij het Centre of Excellence in Heerenveen heb ik stevig doorgetraind. Dit weekend hoop ik er een schepje bovenop te doen.”
