“Die meiden stralen een team uit en dat zoek ik. Dat je met zijn allen kan genieten van een overwinning, van wie die ook mag zijn”, licht Van Leeuwen toe. Ook ploegleidster Marianne Stuut is enthousiast. “Na MKBasics.nl en Palet Schilderwerken heeft Nicky voor Mastermind gekozen. Voor ons is dat de zoveelste bevestiging dat we als team op de goede weg zijn.” Emma Engbers, die voor het vijfde jaar bijtekent bij Team Mastermind, ziet mogelijkheden: “Nicky is een jonge meid met veel ervaring en een echte teamplayer die nog veel kan groeien.”
Van Leeuwen neemt de lege plek in van Imke Hermans, die na dit seizoen stopt als marathonschaatser. “Met Imke hebben we mooie prestaties beleefd, waar haar bijdrage groot in is,” zegt Engbers. Zowel Stuut als Engbers zeggen dat ze in Van Leeuwen een waardige vervanger voor Hermans hebben gevonden.
Winnen
Vooralsnog rijden de dames van Mastermind niet onverdienstelijk, vindt Engbers: “We zijn nadrukkelijker aanwezig en kunnen in de breedte meer. Maar ik wil winnen! We zijn er een paar keer dichtbij geweest. Het zit erin maar je moet het nog wel doen. We gaan alles op alles zetten om voor de winst mee te rijden.” Voor volgend jaar zijn de ambities groot. “Nu kunnen we goed meerijden maar dan moeten de wedstrijd mee bepalen en overwinningen gaan halen.”
Witte pak
Ook Van Leeuwen brandt van ambitie. “Ik wil vooral een podiumplek pakken. Maar dat hangt natuurlijk af van de situatie in het team, wie zit er in de kopgroep en voor wie rijd je. De teamgeest is het belangrijkste voor mij. Dat podium komt wel als het goed zit met het team.” Met haar 22 jaar kan de kleine Noord-Hollandse volgend jaar voor de laatste keer meestrijden om het jongerenklassement. “Het witte pak zou een mooi doel zijn.”
Trouwe sponsoren
Mastermind, een consultancybureau in de financiële sector, gaat alweer voor het vijfde jaar door met de dames. “We hebben enthousiaste sponsoren achter ons staan, dat zorgt voor zekerheid en vertrouwen. Dat blijkt wel als je ziet wat voor fans er aanwezig waren op de Weissensee en in Den Haag,” vertelt Engbers. “We kunnen zonder gedoe door met dezelfde groep mensen, en dat zorgt ervoor dat je verder kunt bouwen als team.”
En de rest?
Ook Jessica Merkens en Kristine Wijdenes tekenen bij. “Met wel een kanttekening richting Kristine,” aldus Stuut. De 25-jarige West-Friese zag dat haar seizoen in duigen viel door gezondheidsproblemen. Op de Weissensee wist Wijdenes voor het eerst in maanden weer mee te schaatsen en reed een sterk ONK. “Ze moet wel weer op haar oude niveau terecht komen. Daarin gaan we eerlijk met elkaar om en bespreken steeds de voor- of achteruitgang.”