'Net als Ireen...'

Veel ijsclubs zijn ooit opgericht in strenge winters. Ook die in Tilburg. Op 20 december 1963 kwam een aantal wedstrijdrijders en toerrijders bij elkaar en startte, samen met een al bestaand clubje toerschaatsers van de Nederlandse Spoorwegen, een nieuwe vereniging. Officieel werd de afdeling Tilburg van de Nederlandse Vereniging ter Bevordering van het Hardrijden op de Schaats (NVBHS) die dag een feit.

Helaas bleven de winters niet (ijs)koud en in de jaren ‘70 leidde de vereniging dan ook grotendeels een sluimerend bestaan: er kwamen nauwelijks nieuwe, jonge leden bij door het uitblijven van periodes met natuurijs. Bovendien konden de norenschaatsers ook geen gebruik meer maken van het ijs in de Pellikaanhal (de voormalige overdekte kunstijsbaan in de stad). En zo telde de vereniging op een gegeven moment nog maar dertig tot veertig leden. Die waren wél fanatiek: er werd veel gefietst en gelopen en de harde kern trainde op de ijsbaan in Eindhoven, want … "je weet maar nooit!"

Toch hield de NVBHS rond 1980 op te bestaan en moesten de diverse afdelingen als zelfstandige verenigingen verder. Zo werd het Tilburgse deel in dat jaar als IJsclub Tilburg ingeschreven in het verenigingsregister van de Kamer van Koophandel. Het bleek een gunstig effect te hebben op het ledenaantal, want… er kwamen weer aanmeldingen. De groei ging eerst nog langzaam, maar opnieuw waren het de strenge winters die het ‘m deden: na de natuurijsperioden met Elfstedentochten in 1985 en 1986 groeide de club explosief. Zeker toen ook de norenschaatsers weer toegang kregen tot het ijs in de Pellikaanhal: een grote groep nieuwe recreanten meldde zich aan.

Het bestuur realiseerde zich inmiddels ook maar al te goed dat het – om slappe tijden in de toekomst te voorkomen – van groot belang was om te gaan investeren in de jeugd. En dus werd het jeugdschaatsen opgezet. Dat werkte: er kwamen steeds meer jonge (wedstrijd)schaatsers bij en bij het vijfentwintigjarig bestaan in 1988 telde de vereniging alweer zo’n 330 leden. En dat terwijl er al die tijd eigenlijk nooit een geschikte accommodatie in de eigen omgeving was. En dus zette het bestuur zich in voor de aanleg van een onontbeerlijke 400 meter-kunstijsbaan in de stad. Alle inspanningen leidden uiteindelijk tot succes: met ingang van het seizoen 2009 – 2010 heeft Tilburg een prachtig nieuw sportcomplex. Mét een ijshockeybaan én een 400 meterbaan: de Ireen Wüst IJsbaan. Ze opende hem zelf en de club hoopte natuurlijk al dat deze prachtige schaatsbaan het ledental een nieuwe impuls zou geven. Dat gebeurde ook: op dit moment zijn zo’n 800 schaatsers lid van de club: recreatieschaatsers van jong tot zeer oud en wedstrijdrijders van wie een aantal tot de gewestelijke en landelijke top behoren.

En nog steeds is het vooral de jeugd die in Tilburg veel aandacht krijgt. Zij hebben de toekomst, zo onderkent het bestuur. En dus kunnen kinderen vanaf zes jaar er al terecht, onder het motto: wil jij ook schaatsen zoals Ireen Wüst? De lessen beginnen op een speelse manier, maar de club werkt met het KNSB Vaardigheidspaspoort en houdt dus ook nauwlettend de vorderingen van de pupillen bij. En om het allemaal nog extra spannend te maken is er een onderlinge competitie met clubs uit de regio (Het Kleine Banen Toernooi) en wordt het seizoen traditiegetrouw afgesloten met wedstrijden, waarbij de kinderen een gouden, zilveren of bronzen medaille kunnen winnen op hun eigen niveau. En hoewel dat schaatsfeest pas in maart plaatsvindt, wordt er nu al druk gewerkt aan de voorbereiding: de baan moet versierd worden met 500 gele en 500 blauwe ballonnen en daar wordt nu al om verzocht…  

Verder blijft het ook in Tilburg hard werken om te zorgen voor voldoende aanwas. Eén van de acties om leden te werven is de gratis proefles voor vriendjes en vriendinnetjes van de jeugd. Zij mogen allemaal iemand aanmelden voor zo’n les. De ene komt wel terug, de ander vond het één keer leuk. Het blijft het proberen waard.  

Clubpaspoort

Naam club: ijsclub Tilburg. 
Gevestigd in: Tilburg (Noord-Brabant). 
Bestaat sinds: 20 december 1963. 
Aantal leden: schommelt tussen de 750 en 800.  
Jongste lid: 6 jaar.  
Oudste lid: niet precies bekend, maar behoorlijk op leeftijd.   
Bijzondere lid: natuurlijk… Ireen Wüst! 
Topper(s) in de gelederen: verschillende junioren behalen zowel gewestelijk als landelijk goede resulaten.
Accommodatie: we rijden op de Ireen Wüst IJsbaan in Tilburg; hebben daar onze eigen uren. Het bijbehorende schaatscafé is dan ook een soort clubhonk. Inline-skaten gebeurt op de wielerbaan in de Reeshof. En ligt er natuurijs, dan organiseren we ook wedstrijden op het ven De Flaes bij Esbeek.  
Website: www.ijsclubtilburg.nl. 
Emailadres: secretaris@ijsclubtilburg.nl.  
Facebook: IJsclub Tilburg.
Clubblad: ‘De Hardrijder’, verschijnt zes keer per jaar.
Verenigingsmotto: plezier en uitdaging bij alle disciplines!  
Feestelijkheden: in december hebben we ons vijftigjarig bestaan gevierd.   
We willen in de toekomst graag: zorgen dat de jeugd in Tilburg én de regio leert schaatsen en blijft schaatsen.   
Wij zijn de leukste ijsclub, omdat: er altijd voor iedereen wel een leuke activiteit is: zomer of winter.
Tot slot: onze ‘Gouden Tip’ voor andere verenigingen: zorg goed voor de jeugd: zij hebben de toekomst.