"Het is super dat Ireen erbij is gekomen, want de beste manier om van toppers te leren is door ze dicht bij je te hebben", zegt Nauta in gesprek met NU.nl over de viervoudig olympisch kampioene, die in de lente overstapte van het gestopte TVM naar Team Continu. "Zij is in trainingen nu degene die de kar trekt, vorig jaar was ik dat meestal. Het is fijn om je aan iemand te kunnen optrekken."
De Nederlands kampioene op de 5 kilometer kan zo ook op trainingen de bevestiging krijgen dat ze op de goede weg is. "Ireen heeft een heel hoog niveau en het is leuk om te zien dat ik zelf ook wel een behoorlijk hoog niveau heb. Ik kan me mooi aan haar spiegelen. Maar je moet niet vergeten dat iedereen verschillend is. Ik moet vooral niet iemand anders willen zijn. Ik moet van mezelf uitgaan, mijn eigen kracht benutten."
De kracht van Nauta ligt op de lange afstanden. Twee jaar geleden vertelde haar coach Marianne Timmer haar dat ze de grootste concurrente van drievoudig olympisch kampioene Martina Sablikova kon worden en vorig jaar kwam de Friezin op het EK allround bijvoorbeeld al heel dicht bij de Tsjechische op de 5 kilometer. "Ik kom behoorlijk in de buurt van het niveau van Sablikova, maar ik zie mezelf nog niet direct als haar grootste concurrente", aldus Nauta. "Ik heb het pas één seizoen laten zien."
Haar andere coach Gianni Romme probeert zijn pupil soms scherp te houden door te wijzen op het Nederlands record van Gretha Smit op de 5000 meter, dat met 6.49,22 nog ruim acht seconden sneller is dan de persoonlijke toptijd van Nauta (6.57,59).
"Ik kom Gretha soms wel eens tegen in een sportwinkel en dan denk ik: er moet nog wel wat gebeuren. Ik ben er nog lang niet, er valt nog heel veel te winnen. Maar ik ben eigenlijk helemaal niet bezig met tijden, ik wil het komende seizoen vooral constant een hoog niveau vasthouden."
Romme benadrukt dat het daarbij van belang is dat de lange afstanden de basis moeten blijven voor Nauta, die vorig seizoen tweede werd op het EK allround en derde op het WK.
"Ik heb het afgelopen jaar heel veel allroundsucces behaald, maar ik zie mezelf in eerste instantie nog steeds niet als een allrounder", zegt de schaatsster zelf. "Als ik de focus te veel op het allrounden leg, dan gaat het juist de verkeerde kant op. Op mijn lange afstanden kan ik altijd bouwen, daarop wil ik graag echt de beste zijn. Ik wil in februari graag hard rijden op de WK afstanden, dat is mijn doel."
De eerste stap richting die wereldkampioenschappen in Thialf zijn de NK afstanden, die op 31 oktober van start gaan in Heerenveen. Nauta zal starten op de 1500, 3000 en 5000 meter en hoopt op die laatste afstand haar titel te prolongeren. "Het begin van een seizoen is elke keer weer spannend, voor mijn gevoel begin ik weer helemaal opnieuw. En ik blijf een diesel, dus ik moet altijd even door zo'n eerste wedstrijd heen."
De nummer zes van de olympische 5000 meter in Sotsji beseft bovendien dat de verwachtingen veel groter zullen zijn dan vorig jaar, toen haar Nederlandse titel op de langste afstand een verrassing was.
"Ik realiseer me terdege dat het lastig zal zijn met de extra druk erbij. Ik heb nu meer ervaring, maar de mensen verwachten ook meer van mij. Maar ik heb het vorig jaar ook redelijk goed onder controle gehouden. Ik heb zoveel meegemaakt vorig seizoen, dat sterkt me alleen maar voor de toekomst."