Zowel voor Jochem Uithoven (41) als voor Arjan Elferink was de nationale titel in Alkmaar een prijs die hoog op het verlanglijstje stond, en allebei maakten ze daarvan geen geheim. ,,Ik wilde deze héél graag winnen’’, vertelde Uithoven, om dat met een lach toe te lichten. ,,Nadat ik vorig jaar voor het eerst deze titel won, kreeg ik van de club een Nederlands kampioenspak. Daar wil ik graag nog een jaartje in rijden.’’
Zijn verhaal is toch weer anders dan dat van Arjan Elferink (51), die natuurlijk al heel wat langer meedraait in de wereld van de Masters. In de categorie van de veertigplussers pakte hij al vier keer de nationale titel en werd hij twee keer winnaar van het ONK. Maar vorig jaar ontbrak Elferink ineens. ,,Bewuste keuze’’, verklaart hij. ,,Ik wilde even niets doen, een rustjaar. Gewoon eens kijken hoe het is op de bank te hangen en hoe dat bevalt.’’ Hij laat even een stilte vallen, alsof hij zijn woorden wat extra gewicht wil geven. ,,Ik heb een advies voor iedereen: ga níet op de bank hangen.’’
En dus pakte Elferink zijn sportieve leven weer op. Misschien zelfs nog wel ietsje intensiever dan voorheen. ,,Ik wil gewoon fit blijven, in beweging. En een wedstrijdelement zoals vandaag, daar kan ik echt naartoe leven.’’ Hij omschrijft het NK als een stip op de horizon. ,,Daar ben ik een tijdje mee bezig. In de zomer maak ik dan al een plannetje voor de winter, met twee WK’s. Eerst straks het WK Sprint in Innsbruck en daarna door naar Inzell voor het WK Allround. Ik hoopte daarom dat dit NK daarom kort na de jaarwisseling zou zijn. Het had een weekje eerder gemogen, maar het is goed zo.’’
Dat Elferink inmiddels weer aardig op niveau is, bewees hij in de week voorafgaand aan de titelstrijd in Alkmaar wel. Hij verbeterde nog even het wereldrecord op de 3000 meter bij de Masters. Ook zijn rivalen zijn onder de indruk van de vorm en de snelheid van Elferink. Kurt Wubben, die in de sprint van een kopgroep van vier zijn vorig jaar verdiende titel moest laten aan Elferink, was duidelijk. ,,Arnold Gaasenbeek hoorde zijn tijden op de langebaan en voelde zich al meteen verslagen. Dat gold voor mij min of meer ook. Die man rijdt zó hard. In de wedstrijd viel het me nog wel mee, was hij een beetje mak. Ik reed best een goed sprintje en kon het hem toch nog wel een beetje moeilijk maken.’’
Elferink vond het zelf toch allemaal best lastig, al had dat ook een andere reden. ,,Mijn schaatsen zijn geprepareerd op het ijs van Thialf, omdat ik daar vaak rijd. Daardoor stond ik hier op een verkeerde ronding, maar dat ga ik een week voor het WK ook niet veranderen. Bovendien was ik te zwaar voor dit zachte ijs. Ik moest echt hard werken.’’ De afloop kon de sportdocent uit Veenhuizen in ieder geval wel bekoren. ,,Het is mooi om terug te keren op dit NK en meteen de titel te pakken.’’
Die tevredenheid was er ook bij Jochem Uithoven, al constateerde ook hij dat het moeizaam ging. ,,Het is niet dat ik minder doe dan vorig jaar, maar ik merk toch wel dat ik een jaartje ouder ben.’’ Zijn voordeel zat in de kennis van zijn rivalen. ,,Floris Geldof flikte me nog een kunstje tijdens het NK Inline afgelopen zomer, en dat probeerde hij nu weer. Maar daar was ik dus alert op. En van Pieter-Jorn Gemser wist ik dat hij tot de allerlaatste meter blijft rijden, dus ook daar hield ik rekening mee.’’ Lachend: ,,Drie ronden voor het einde stak ik mijn raketje aan en die hield het net lang genoeg vol tot de streep.’’
Uithoven rijdt deze maand alleen het WK Allround. ,,Inzell is een leuke baan, tijd geleden dat ik er ben geweest. Is ook makkelijk, je stapt in de auto en bent er zo. Vorig jaar was dat WK in Stavanger, die heb ik toch maar even laten lopen. Maar dit is straks gewoon leuk om mee te pakken. Zo’n WK is altijd een mooie wedstrijd.’’
