“Ik vind het heel jammer dat ze stopt”, zegt Johan de Wit. Hij werkte als coach ruim acht jaar samen met Takagi. “Maar het heeft niets te maken met haar prestaties op de afgelopen Spelen. En ook niets met mijn vertrek uit Japan. Ze heeft het besluit al eerder genomen." De Wit adviseerde haar nog wel om door te gaan. "Ze was echter vastbesloten. Het is niet dat ze geen plezier meer in het schaatsen heeft, maar ze vindt het nu tijd voor andere dingen. Zo wil ze bijvoorbeeld graag kinderen krijgen. Ik heb altijd heel fijn met haar samengewerkt.”
Takagi boekte op de Spelen van Pyeongchang in 2018 haar grootste successen. Daar won de Japanse op zowel de ploegenachtervolging als op de mass start een gouden medaille. Takagi werd in Zuid-Korea de eerste olympisch kampioene op de massastart. Irene Schouten volgde haar in Beijing op. Met de achtervolgingsploeg won Takagi ook drie wereldtitels: in 2015, 2019 en 2020. “Voor de Japanse ploeg is het stoppen van Nana natuurlijk een enorme dreun”, weet De Wit. “Ze was ontzettend belangrijk voor het team. De dominantie van de afgelopen jaren is nu helaas voorbij.”
Haar jongere zus Miho veroverde op de Winterspelen van Beijing vier medailles. Naast zilver op de ploegenachtervolging, de 500 en 1500 meter won de 27-jarige Japanse goud op de 1000 meter, waarop ze Jutta Leerdam aftroefde. "Mijn zusje heeft me geholpen om zo ver te komen", zei de oudste van de twee Takagi's bij haar afscheid. "Uiteindelijk kon ik het ijs op als Nana Takagi en niet als de oudere zus van Miho.”
De Wit weet dat de zussen veel aan elkaar hebben gehad. “"Maar tegelijkertijd vond Nana het ook wel eens lastig dat ze altijd tegen Miho moest opboksen. Daarom vond ik haar tweede plaats op de World Cup 1500 meter in Calgary in 2021 ook zo bijzonder." Daar eindigde Takagi op slechts één honderdste als tweede, achter Brittany Bowe." Maar ze reed wel een persoonlijk record, op de afstand van Miho, die vrijwel altijd sneller was. Dat vond ik heel mooi voor Nana.”
Of Miho Takagi wél doorgaat met schaatsen is nog altijd onduidelijk. Na het afgelopen seizoen sprak ze openlijk haar twijfels uit. “Ik weet het echt niet”, zegt De Wit. “Vorige week heb ik nog contact met haar gehad, maar toen had ze nog niks besloten. Waarom ze twijfelt? Miho voelt heel erg de druk van het moeten presteren. Daar heeft ze het wel eens lastig mee. Ze wil alles goed doen, altijd voor de winst gaan. Dat heeft de afgelopen jaren veel van haar gevergd. We moeten haar besluit afwachten, maar ik hoop natuurlijk dat ze doorgaat met schaatsen.”