Zo win je een zilveren medaille op het EK Inlinen, zo schaats je achter de twee Nederlandse toptalenten van de langebaan naar de derde plaats op de drie kilometer, en zo heb je een contract op zak bij de groene brigade van Gerard van Velde. “Ik ben pas net klaar met het seizoen, maar het liefst zou ik alweer volop willen trainen.” Was getekend: Kai-Arne Ottenhoff, achttien jaar, tot zijn negende Noord-Hollander en sinds de schaatsdisciplines hebben aangetoond dat hij ver zou kunnen komen, omwille van de sport met het hele gezin verhuisd naar Heerenveen. Alle ingrediënten voor een prachtcarrière, zou je zeggen.
Proficiat Kai-Arne! Team Reggeborgh, dat is niet de eerste de beste ploeg. Jij bent ook heel erg goed op de skeelers en shorttrackschaatsen. Daarom de vraag: hoe kom je erbij te gaan langebanen?
Kai-Arne: “Ik heb altijd ook aan langebaanschaatsen gedaan, al was dat op een lager pitje. Ik had het druk met inlinen en shorttrack, wat ik op dat moment leuker vond. Afgelopen jaar behaalde ik een zilveren medaille op het EK in de puntenkoers en won ik verschillende Europacups, steeds op races van vijf of tien kilometer. Toen ben ik gaan denken: in shorttrack zijn de afstanden geen van alle lang. Als ik nu als experiment deel 1 van het seizoen shorttrack doe en het tweede gedeelte van het winterseizoen alle aandacht richt op de langebaan, kan ik kiezen wat ik in 2026-2027 zal doen. Totdat dit aanbod van Reggeborgh op mijn pad kwam…”
Heeft het je geholpen dat je tijdens het NK Junioren Allround op de drie kilometer, achter de beste stayers bij de junioren, Thijs Wiersma en Ede Kortlever, als derde eindigde?
“Het was wel een bevestiging, zeker omdat ik in korte tijd al zo ver was gekomen.”
Bedenk je dit allemaal zelf? Het is knap dat je op zo’n jonge leeftijd tot zulke inzichten komt.
“Ten eerste: bij Wadro KTTNoord heb ik trainers die sowieso open staan om alle disciplines tegelijk naast elkaar te beoefenen. Dat heeft mij de ruimte geboden om het zo aan te pakken. Bovendien helpen mijn ouders bij de keuzes, al ben ik degene die uiteindelijk bepaalt. Ons shorttrackteam heeft Phil Brojaka als assistent-coach; hij is vroeger op professioneel niveau actief geweest als langebaanschaatser, en heeft me goed kunnen sturen in de trainingen.”
Je hebt Jenning de Boo als een voorbeeld en bron van inspiratie. Dat valt te begrijpen. Heb je ook naar de Winterspelen gekeken en gezien wat de Nederlandse shorttrackers hebben gepresteerd?
“Natuurlijk, en dat vond ik supermooi. Eerlijk gezegd zijn beide sporten even leuk. Ik merkte echter in het tweede deel van de winter dat ik meer plezier haalde uit de langebaanbezigheden. Daarnaast is het duidelijk voor mij dat ik er meer uit kan halen omdat ik beter tot mijn recht kom op de langere afstanden en de 1500 meter, want dat wordt ook een goed onderdeel voor me. Al is dat een lastige afstand die ik veel zal moeten oefenen. Dan moet ik ergens mijn heil zoeken waar ik het in de praktijk kan brengen.”
Wat die 1500 meter aangaat: je weet wie er bij je in Team Reggeborgh zit, hè.
Lachend: “Ja, dat is me bekend. Kjeld Nuis is de beste 1500meterrijder ooit, dus dat moet goed komen.”
Heb je nog overwogen om een jaar langer te wachten met de stap, gezien je leeftijd?
“Nee, toen ik werd gevraagd dacht ik er klaar voor te zijn. Ik heb weliswaar weinig ervaring op de langebaan, maar in trainingen die ik heb mogen meedoen bij de ploeg (na het OKT, red.) had ik in de gaten dat het erg goed ging. De rijders waren heel vriendelijk en open, ik voelde me welkom. Daardoor kreeg ik de bevestiging dat ik er klaar voor zou zijn.”
Bij KTTNoord waren het alle disciplines. Betekent het, nu je overstapt naar Reggeborgh, dat al het andere wordt stopgezet?
“Zo ver ben ik nog niet in het overleg met de trainers. Ik ga een volledig langebaanprogramma afwerken. Reggeborgh staat er wel om bekend dat de ploeg zo nu en dan meedoet aan een skeelerwedstrijd of zoiets. Ik moet even kijken wat de mogelijkheden zijn.”
Misschien is er een combi mogelijk met de Marathon Inline Cup.
“Dat zou kunnen. Ik heb nog nooit marathons op skeelers gereden. Het is iets om te onderzoeken."
Wat is het mooiste dat je afgelopen seizoen hebt meegemaakt?
“Qua prestaties is dat de zilveren medaille op de puntenkoers. Het was enigszins zuur om tweede te worden terwijl ik evenveel punten had als de winnaar. Qua ervaring heb ik het meetrainen met Reggeborgh en het WK Inline in China het leukst gevonden.”
In die trainingen met Reggeborgh is het zaadje dus geplant, denk ik.
“Ja, dat zou best kunnen.”
