De sprinter is er niet de persoon naar om zich al bij voorbaat neer te leggen bij een minder resultaat dan de zege. "Pavel Kulizhnikov zit er ver voor, maar de tweede tijden, daar zit ik niet ver vanaf. Al ben ik natuurlijk niet de topfavoriet."
Hij is de enige van het olympisch podium op de WK. Ronald Mulder raakte voor het seizoen geblesseerd en was niet op tijd hersteld en ook Jan Smeekens wist zich door fysiek ongemak niet voor de WK te plaatsen. Ook voor Michel Mulder was het aanpoten. "Ik wilde me op het NK 'gewoon' voor de WK Afstanden kwalificeren, maar dat was niet zo gemakkelijk."
Maar ook zonder die twee is de top van de 500-meterrijders sterk van samenstelling veranderd ten opzichte van de vorige winter. "Er zijn een aantal nieuwe jongens bij zoals Kulizhnikov en Ruslan Murashov. Het gaat wel erg hard bij die gasten."
Toch weet Mulder dat hij het in zich heeft om de tijden van de Russische sprinters te evenaren. "Ik geef niet op. Het kan zo maar goed gaan." In de week voor het OKT van vorig jaar reed hij nog een 500 meter in 35,17 terwijl hij op het kwalificatietoernooi tot een tijd van 34,31 kwam, vertelt hij. Het kan dus snel gaan, wil hij maar zeggen.
Een lage 34'er lijkt een erg grote uitdaging, maar een tijd onder de 35 seconden moet erin zitten. "Als ik het beste van mezelf laat zien, dan kan het."
Desalniettemin is de aanloop naar de WK anders dan andere jaren voor Mulder. "De afgelopen jaren ging ik constant vooruit. Dit is de eerste keer dat het niet zo is. Dat is niet zozeer frustrerend, maar wel jammer", zegt Mulder. "Maar ik heb de motivatie om me te meten met de besten van de wereld. Dit seizoen is dat nog niet gelukt, maar daar ga ik wel voor."
Om in de stemming te komen zal Mulder nog even terugdenken aan de Spelen van Sotsji. "Misschien dat ik vanavond nog even de beelden van de Spelen zal bekijken", lacht hij. "Want ook al ben ik geen favoriet, ik heb er wel zin in."