Voor de afsluitende vijf kilometer stond Valkenburg derde. Ze moest de Russin Yekaterina Shikhova voorbij zien te steken. "Ik ben normaal niet met het klassement en de tijden van anderen bezig, maar ik zag vlak voor mijn rit wel dat ik onder de 7.10 moest rijden om Shikhova voorbij te gaan en ik wist dat ik dat kon", zei de rijdster van Team Activia.

Op de vijf kilometer voelde Valkenburg meteen dat het goed ging. "Ik zat snel in mijn ritme en ik dacht: dit kan ik tot het einde toe wel volhouden. Ik zat tot het slot goed in mijn race, ook al werd het aan het einde wel zwaar en moest ik vechten. Ik ben super trots op mezelf."

De zilveren medaille in Hamar bevestigde haar wederom dat ze bij het team van Jac Orie op haar plek zit. "Ik zit als allrounder tussen de sprinters en dat werkt steeds heel goed. Dat is de sleutel. Ik voel me er thuis."

Ondanks haar groei als allroundster kan Valkenburg nog niet aan Ireen Wüst tippen. "Het gat is nog gigantisch groot", gaf Valkenburg toe. "Maar het is mogelijk om dat te dichten, dat denk ik zeker. Ik maak nog altijd een groei door en waarom zou dat nu opeens ophouden? Er valt technisch en qua tactiek nog heel wat winst te boeken. Er zijn nog heel wat punten te verbeteren."

Op dit Essent WK had Valkenburg nog niet echt rekening gehouden met winst. "Nee, eigenlijk niet. Ireen was als favoriete hierheen gekomen. En in haar vorm laat ze hier geen steken vallen. Niet dat ik het van tevoren al opgegeven had, maar je mag jezelf niet als winnaar zien voor je iets gewonnen hebt."

En dus kan Valkenburg vooralsnog niet anders dan tevreden zijn met haar rol als vice-wereldkampioene. "Dit was dit weekend het hoogst haalbare en dat was heel goed."