“Klote.” Van het schaatsen, van elke slag die zijn door de jaren heel zorgvuldig geslepen diamantje op het ijs van Thialf maakte, had De Wit genoten. “Maar het is écht klote”, spreekt hij met klem in de ruimte waar schaatsers en media elkaar ontmoeten na de wedstrijden, “dat nu alles voorbij is. Het doet zeer. Ik vind het heel jammer. Vond het nog niet nodig. Zij wel. We zullen elkaar nog weinig zien. Dat is ook lastig, omdat we elkaar heel dikwijls zagen. We konden goed met elkaar… Ja”, klinkt het zuchtend, “dat doet zeer.”
De Bergenaar beaamt dat hij de kleine Japanse rijder die 24 medailles op WK’s won en tien plakken van drie verschillende Winterspelen heeft, heeft geprobeerd over te halen. Hoe hard De Wit z’n best ervoor heeft gedaan, blijft vaag, maar uit de woorden die erop volgen sijpelt ook iets van berusting. “Het is tijd voor Miho om te stoppen. Dat snap ik ook. Alleen, met de redenen ben ik het niet eens. Ze vindt dat ze minder wordt. Ik denk dat ze vooral vandaag heeft laten zien dat ze, na een racedag als die van zaterdag, nog hartstikke goed is. Dat ze prima herstelt van de inspanningen, misschien wel als een van de besten. Ze reed een geweldige tweede dag. Twee heel goede afstanden.”
De Wit heeft gelijk. Takagi schaatste deze winter negen keer een 1500 meter. De snelste tijden verschenen op de scoreborden in Salt Lake City en Calgary, beide banen die op hoogte liggen. De 1.53,48 van zondagmiddag was daarna de beste van haar seizoen. Alleen Joy Beune, de koningin op dit nummer, reed drietienden rapper. De vijf kilometer-prestatie springt er nog meer uit. Gedurende haar loopbaan kwam ze 23 keer in actie op de langste afstand. De 7.01,50 staat nu in de boeken als tweede score, achter de World Cup in december 2022 (7.00,08). Weinig sleet op dat pezige lijfje, dus.
Takagi klopte onder anderen Beune, de onttroonde wereldkampioen. “Als je die verslaat over vier afstanden, en bijna ook Marijke Groenewoud, is dat heel goed. Die twee zijn Nederlands beste allrounders, terwijl Miho dat niet eens is. Op de Spelen in Milaan veroverde ze bronzen medailles op de 500 en 1000 meter. Dat ze van dit WK Allround vertrekt met brons, vind ik bizar. Zo’n sporter, Jordan Stolz even daargelaten, zie je tegenwoordig niet meer. Ze kan alles. Het is lastig beide disciplines te doen. Als er nou een weekje tussen de twee wereldkampioenschappen zou hebben gezeten… In december en januari hebben we twee maanden geen wedstrijden gehad. Wanneer het een beetje goed zou zijn aangepakt, dan zou men dit soort mensen een podium hebben gekregen om twee WK’s te rijden.
“Daarom denk ik dat ze nog steeds mee kan. Miho moet beslissen, ik niet. Zij moet trainen en rijden, ik niet. Ze wil ermee ophouden omdat het tijd is voor andere dingen. Reizen. Studeren. Ze wil van alles. Ze zal niet in een zwart gat vallen. Ik heb zoiets van: het is een mooi leven als sporter. Je hebt weinig verantwoordelijkheden, je kunt lekker trainen, lekker wedstrijden rijden, een beetje reizen. Nu begint het echte leven voor haar. Ik zeg altijd: als je nog goed bent, moet je zo lang mogelijk doorgaan. Miho is nog jong hè, zeker voor deze generatie van schaatsers.”
Het einde van de jarenlange samenwerking, die is geïntensiveerd toen de Japanse in 2022 besloot een eigen ploeg op te richten, zorgt ervoor dat De Wit weer bij zijn gezin kan blijven. “Dat wilde ik ook. Ik zou sowieso terugkeren naar Nederland. Maar Miho had net zo goed in Nederland kunnen gaan trainen. Nog eens, het is haar beslising. Ik heb m’n best gedaan Miho op andere gedachten te brengen.”
Zonder het gewenste resultaat beleefde De Wit naar eigen zeggen een ‘beroerde week’. “Dat mag je gerust weten, al praat ik er liever niet over. Zaterdag hebben we het erover gehad, elkaar nog even vastgehouden en afgesproken nog een dag te knallen. Dat heeft ze gedaan. Geweldig. En dat was het.”
Zondagavond is er in kleine kring gezellig gegeten. De internationale schaatsbond bedacht donderdag voor het WK nog dat het leuk zou zijn op zondagavond een gala te organiseren waarop Takagi en andere grote namen als eregasten aanwezig zouden zijn. De Wit schudt zijn hoofd. “Die ISU is de slechtst georganiseerde bond ter wereld. Die denkt dat er mensen in smoking zullen verschijnen…”
