Michel Mulder: 'wereldrecordhouder' 300m

De zilveren medaille bij de Essent WK Afstanden betekent veel voor hem, maar ook de internationale inline-skateplakken zijn belangrijk. Mulder is namelijk minstens zo fanatiek op de inline-skates als op de schaats. Hij wil het liefste altijd rijden, altijd winnen. "Nu verveel ik me een beetje", geeft hij toe. Mulder heeft een rustweekje na het EK.

Afgelopen jaar was zijn doorbraak op het ijs. Jarenlang was hij de broer van Ronald en nu mocht hij zijn eigen plek in de internationale top opeisen. De sleutel voor dit succes lag in een proces van mentale verandering dat hij de afgelopen jaren doormaakte.

Het begon enkele jaren geleden toen Mulders werkgever hem een ongemakkelijke vraag stelde. "Ben jij eigenlijk wel topsporter?" Mulder stond met zijn mond vol tanden. "Het was een heel irritant gesprek voor mij." Niet lang daarna verhuisde hij naar Heerenveen en legde zich serieuzer op de sport toe.

Hij leerde veel van de samenwerking met Gerard van Velde en Desly Hill, de bondscoach inline-skaten. "Zij heeft me veel professioneler gemaakt. Ik ben meer op voeding gaan letten en de trainingen op de indoor-skatebaan werken ook goed. Ik ben mentaal veel sterker."

De grootste verandering is misschien wel het geloof dat hij de snelste van de wereld zou kunnen zijn. In december 2011 analyseerde Mulder zijn 500 meter bij de Essent World Cup in Heerenveen. Hij reed daar 35.41 in de B-divisie. Een goede tijd. Stefan Groothuis zou dezelfde tijd neerzetten, later die dag in de A-groep.

Maar het ging niet om zijn eindtijd. Op basis van gedetailleerde data kon Mulder zien dat hij die dag als snelste bij het 300-meterpunt was en daar bovendien de hoogste snelheid van zowel A als B-divisie noteerde. "Toen wist ik dat ik die laatste bocht moest verbeteren." Want daar ging het mis: in de laatste bocht verloor Mulder te veel tijd. "Ik dacht: moet je nagaan als ik die bocht wel goed loop…"

Vanaf dat moment wist hij wat hem te doen stond: zijn goede eerste 300 meter doortrekken naar de finish. "Ik heb ook het ‘wereldrecord’ 300 meter", stelt Mulder droogjes vast. Dat record zou staan op 22.58. "Maar daar heb je niks aan. Ik moest aan het werk. Ik ga harder dan Tae-Bum Mo de bocht in, maar hij trekt hem daar door."

Het sleutelen aan de bocht wierp zijn vruchten af. Het is ook wat Mulder aanspreekt aan de sprint. "Sprinten is zo gaaf. Het gaat om het werken aan details." Hij won in Berlijn de tweede 500 meter bij de finale van de Essent ISU World Cup.

Dat succes in de Duitse hoofdstad had ook zijn keerzijde. Mulder werd zenuwachtig. "Ik was voor de WK ineens favoriet. In een jaar van niets naar favoriet. Ik was bijna bang om te rijden." Bij de Essent WK Afstanden moest coach Van Velde in actie komen om zijn pupil ontspannen op het ijs te krijgen.

"Gerard zei: ‘Je bent toch in vorm? Waar maak je je druk om?’." De nuchtere benadering van zijn coach werkte al door in zijn eerste 500 meter op de Essent WK, maar de kroon op Mulders doorbraak kwam op de tweede omloop. "Ik ging zo hard. Ik had wel een momentje dat ik dacht: als deze bocht goed gaat…", herinnert Mulder zich. En dus gooide hij zich vol de laatste bocht in, zonder twijfel of terughoudendheid. "Je moet dan niet twijfelen."

Al tijdens zijn rit wist Mulder dat hij bezig was om zijn mentale doorbraak ook voor het grote publiek zichtbaar te maken. "Ik wist dat ik met mijn beste race ooit bezig was." Met de ervaring van de Essent WK Afstanden en met de bevestiging dat hij zijn gedrag ten goede heeft veranderd werkt Mulder toe naar het nieuwe seizoen. Zijn nieuwe status als sprinttopper maakt hem niet bang. "Het geeft geen extra druk. Ik kan alleen maar proberen mezelf te verbeteren."

Tot half september traint Mulder onder Hill in voorbereiding op het WK inline-skaten en daarna voegt hij zich weer bij de ploeg van Beslist.nl. Hij houdt ook voor de seizoenen erna vast aan de combinatie van inlinen en schaatsen. "Het kan samen. Dat heb ik laten zien. Ook volgend jaar, als de Spelen zijn, zal ik het skeeleren niet laten lopen."