Mulder spot met alle wetten. Binnen een half jaar greep hij zowel op inline skates als op schaatsen eremetaal op de wereldkampioenschappen, een werkelijk unieke prestatie. Reden te meer om zich ook nu weer volledig toe te leggen op die kampioenschappen, begin september in Italië. Hij is sterker dan ooit en gaat voor meer dan ooit.
De ambitie om kampioen te worden zal hij zelf niet letterlijk uitspreken, maar je merkt aan alles dat het kan. Het afgelopen jaar gaf Michel Mulder een ongelofelijke mentale boost. “Hij presteerde iets wat nog nooit iemand deed”, zegt bondscoach Desly Hill. En dat had hij, die vaak in de schaduw stond van zijn tweelingbroer, net nodig.
“Het klopt dat het in mijn hoofd veranderd is”, zegt de 26-jarige Zwollenaar. “Vorig jaar ging ik naar de WK, terwijl iedereen me dat afraadde. Het was ook een beetje een gok. Als je dan goed presteert en het vervolgens in de winter ook zo goed gaat, dan is dat een enorme bevestiging. Ik durf nu af te gaan op mijn gevoel en te doen wat ik leuk vind. Dat is de grootste verandering. Hiervoor liet ik me teveel beïnvloeden door wat andere mensen over mij dachten.”
Sommige mensen vonden dat hij maar niet naar de Europese kampioenschappen moest gaan, dit jaar in Hongarije. “Het baantje zou me niet liggen. Dat heb ik zelf ook wel even gedacht, maar vanaf een week voor het toernooi voelde ik dat ik in vorm kwam. Ik ging naar huis met drie medailles... Weer een bevestiging.”
Er is veel veranderd in een jaar. Eigen keuzes, unieke prestaties en ineens favoriet. “Het was voor mij voorheen lastig om me voor bijvoorbeeld de 300-meterfinale te plaatsen. Nu ziet men mij ineens als kanshebber. Ik kan zelf ook eigenlijk niet geloven hoe goed alles gaat. Ja, het is een heel leuk jaar.”
Dat jaar kan nog leuker worden. Het parcours in San Benedetto del Tronto, gastheer van de wereldkampioenschappen, is voor hem bekend. Hij greep er zilver op de 500 meter van de EK, twee jaar geleden en de lange finishstraat is uitermate geschikt voor zijn krachtige slag. “Op de WK greep ik brons op een baan die me minder lag. Daarom ben ik nu ook niet bang om de wens uit te spreken voor meer te gaan. Ik wil ook nu finales rijden en weer beter presteren dan vorig jaar.”
“Makkelijk wordt het niet. Het zijn natuurlijk geen koekebakkers waar ik tegen rijd. Er is zeker niveauverschil ten opzichte van de EK, hoewel de Europese sprinters het de laatste jaren goed doen. Ik heb geen idee waar de Aziaten staan op dit moment. Dat is ook het leuke van zo’n toernooi. Je ziet elkaar het hele jaar niet, dus je weet niet hoe je het niveau van je concurrenten moet inschatten.”
Hij heeft er echt zin in. “Alleen al omdat we zo’n leuke groep hebben. Ik kijk er naar uit om weer samen op stap te gaan.” Michel Mulder volgt zijn gevoel en is daarmee plots ambassadeur van het inline-skaten geworden. “Ik geloof in de combinatie schaatsen en inline-skaten. Als ik daar dan ook nog eens deze geweldige sport mee promoot, dan vind ik dat wel een gave positie.”