Michel Mulder rijdt afscheidswedstrijd bij De Zilveren Bal

De voormalig olympisch kampioen liet afgelopen week weten om nog een keer in actie te gaan komen. Hij moest er wel even over nadenken, maar hakte uiteindelijk de knoop door. "De Zilveren Bal is een leuke wedstrijd, dus waarom niet nog een keer aan de start verschijnen? Dit wordt wel echt de allerlaatste hoor!"

Mulder zette in de eerste seizoenshelft meerdere keren een rappe opening op de klok. Met de 9,73 van het WCKT voldeed hij dan ook met gemak aan de eisen voor deelname aan De Zilveren Bal. De afgelopen weken trainde Mulder nog veelvuldig mee met zijn teamgenoten. "Ik heb nog voldoende getraind om een goede wedstrijd te kunnen rijden." Of hij mee gaat doen om de prijzen liet Mulder in het midden. "Het deelnemersveld is dit jaar erg sterk, zeker met alle buitenlandse toppers erbij."

Gedurende zijn carrière reed Mulder vele malen tegen zijn tweelingbroer Ronald. Deze onderlinge ontmoetingen werden al snel bekend als El Clasico. Vlak na de bevestiging van de deelname van Michel meldde broer Ronald zich ook aan voor De Zilveren Bal. Komt er nog één keer een El Clasico?

Ambassadeurs
De Friese Femke Kok en Jesper Hospes zijn de ambassadeurs van De Zilveren Bal 2020, zij dragen in brede zin bij aan het succes van het evenement. Natuurlijk doen de schaatsers dat door als toppers aan de start van het toernooi te verschijnen, maar het gaat verder. Hospes is dit jaar het gezicht van het toernooi en pronkt op alle posters, flyers en zelfs op de auto's van de organisatie. Veel teamgenoten van RTC Noord/Fryslân staan ook aan de start.

Kok is één van de grootste schaatstalenten van Nederland. Dit jaar stond in het teken van haar grote doorbraak bij de senioren. Ze veroverde de harten van de Nederlandse schaatsfans en liet internationaal ook direct van zich horen op het grote podium. Samen met Letitia de Jong en Jutta Leerdam pakte zij in Salt Lake City de wereldtitel op de teamsprint. Afgelopen weekend prolongeerde ze haar titel als wereldkampioen bij de junioren.

Koning
Toernooidirecteur Jan Ykema is laaiend enthousiast over Kok als ambassadrice van De Zilveren Bal. "Ze stond tot nu toe bij alle edities van De Zilveren Bal aan de start. Dat was al in 2016 toen ze nog maar 15 jaar was. Elk jaar kwam ze een ronde verder in het toernooi. Nu strijdt zij ook mee om de ereplaatsen bij De Zilveren Bal", aldus Ykema.

Hospes wordt ook wel de koning van de kortebaan genoemd. Tijdens de klassieke kortebaanwedstrijden op natuurijs heeft Hospes deze reputatie opgebouwd. Hij kan goed uit de voeten op buitenijs en snapt als geen ander hoe je op je tegenstander rijdt; met zo min mogelijk verspilde energie naar de volgende ronde. In 2016, 2017 en 2018 stond Hospes op het podium bij De Zilveren Bal. Echter, nog nooit op het hoogste treetje. Tot de favorieten behoort hij ook dit jaar. "Maar de concurrentie is extreem sterk", aldus Hospes.

De Zilveren Bal vindt op woensdagavond 11 maart voor de vijfde keer plaats in de Elfstedenhal in Leeuwarden. Tijdens het spectaculaire evenement nemen de beste schaatsers ter wereld het tegen elkaar op over 100 meter in een bijzondere ambiance. Buitenlandse topdeelnemers zijn onder anderen Gilmore Junio, Viktor Mushtakov, Laurent Dubreuil, Daria Kachanova, Yuma Murakami, Heather McLean en Angelina Golikova. Uit eigen land staan naast Kok, Hospes en de Mulders ook Janine Smit en Letitia de Jong aan de start.

Kaarten voor De Zilveren Bal zijn online verkrijgbaar en de kassa van de Elfstedenhal.