Een jaar nadat Ireen Wüst haar Team4Gold startte, is er opnieuw een olympisch kampioen die het heft in eigen hand neem. Tussen het bouwstof en isolatiemateriaal van Thialf presenteerde Mulder zich als de kopman van het nieuwe team, waar ook volop gewerkt wordt aan vernieuwing.
Mulder krijgt in de sprintploeg gezelschap van Sjoerd de Vries, Jesper Hospes, de Australiër Daniel Greig en Vanessa Bittner uit Oostenrijk. Daarnaast wordt er een dames- en herenallroundploeg gevormd met daarin de Belg Bart Swings, Willem Hoolwerf, Kars Jansman, Carlijn Achtereekte, Marije Joling.
Met name voor Mulder is de overgang een interessante stap. Voor de olympisch kampioen op de 500 meter van 2014 lag een nieuw lucratief contract klaar bij Team Plantina, het nieuwe Beslist.nl. Toch koos Mulder voor onzekerheid bij Team Victorie.
“Ik realiseer me dat ik een risico neem door dit avontuur aan te gaan. Maar de sportieve uitdaging en ambities wegen voor mij op dit moment zwaarder dan financiële zekerheid. Ik moest mijn gevoel volgen en dat was niet gemakkelijk. Ik denk dat ik een nieuwe impuls nodig heb richting de komende Spelen. Met Desly werk ik al heel lang samen bij het inline-skaten en nu dus ook als vaste schaatscoach.”
Renate Groenewold gaat als teammanager aan de slag bij de nieuwe ploeg. Tweeënhalve week geleden werd ze benaderd door Hill en zei direct volmondig ja. “Ik heb twee jaar aan de kant gestaan en toegekeken hoe de schaatssport ervoor staat. En dat stond me niet aan. Ik sta voor deze sport en er liggen zo veel uitdagingen."
Die uitdagingen liggen voor Groenewold binnen Team Victorie met name op het gebied van sponsoren aantrekken. Het team heeft een heldere filosofie waarin het iedereen, van fan tot recreant, bij de sport wil betrekken. Bijvoorbeeld door het ontwikkelen van een sociaal platform waarbij fans betalen voor unieke content van de sporters. Maar daarvan kan de ploeg niet bestaan.
“We zijn heel hard op zoek naar sponsors die we veel meer gaan bijtrekken bij wat we doen. We zijn tweeënhalve week bezig, dus het staat echt nog in de kinderschoenen en we hebben nog een hele lange weg te gaan. Er zijn wel wat aanknopingspunten, maar concrete sponsoren zijn er nog niet. Het was de afgelopen dagen zaak om iedereen voor de presentatie in de teamkleding te krijgen. Nu gaan we verder werken.”
Ondanks de nog onzekere toekomst hebben alle rijders een intentieverklaring getekend. Groenewold: “Dat is ook het bijzondere aan deze ploeg. De sporters kiezen voor het geloof in de sport en in de omgeving die wij gaan creëren.”