Voor het Essent ISU WK is Mulder op en top gemotiveerd. Het is voor hem geen trainingswedstrijd of een tussendoortje op weg naar de Spelen. "95 procent hier en honderd procent over drie weken, daar doe ik niet aan. Het is hier honderd en daar ook weer honderd", zegt hij.
"Ik vind het wel jammer dat niet iedereen er is, maar iedereen moet zijn eigen keus maken”, zegt hij. En die keus van onder anderen Tae-Bum Mo kan Mulder wel begrijpen, maar het past niet bij hemzelf. "Ik ga niet zo goed als drie weken geen wedstrijden rijden." Hij heeft die competitie nodig, het gevoel dat er wat te winnen valt.
Ook in zijn trainingsopbouw heeft het WK een belangrijke plek, pas na het toernooi gaat de blik van Mulder pas echt op Sotsji. "Ik trainde deze week echt niet voor de Spelen, maar voor hier."
"Dit is toch het belangrijkste toernooi na de Spelen", benadrukt hij. "En het is mooi om een jaar lang de beste sprinter van de wereld te zijn. En het zou mooi zijn als dat weer lukt."
Waar die instelling hem zal brengen, spreekt Mulder bewust niet uit. "Ik kan niet ontkennen dat ik één van de favorieten, misschien wel de favoriet ben", geeft hij toe, maar te hard van stapel lopen wil hij niet. "Ik wil hier vier goede afstanden rijden en als dat lukt dan zit het podium er wel in."
Vorig jaar lukte dat zelfs met drie goede afstanden. Toen verspeelde Mulder bijna zijn titel met een slechte tweede 500 meter, maar dat is juist waarom hij zo de nadruk wil leggen op de technische uitvoering van zijn races. Op voorhand genoegen nemen met drie goede races is te riskant. "Er zal ongetwijfeld wel iets mis gaan in een van de races, maar de fout mag niet te groot zijn, want dan verlies je het."
Het wordt tijdens het wereldkampioenschap voor de rijder van beslist.nl weer de kunst om de zenuwen te kunnen beheersen. Vorig jaar in Salt Lake City, en ook bij het KNSB Kwalificatietoernooi, gierden de zenuwen hem door het lijf, maar zette hij de spanning om in goede races. Dat geeft hem rust, maar de druk ligt na alle successen wel hoger. "Dat is het hele jaar al zo. Overal waar ik kom, wordt veel van me verwacht."
Ook bij het Essent ISU WK Sprint zijn de verwachtingen hooggespannen. Mulder hield bij de Essent ISU World Cups van deze winter steeds bij hoe hij en de andere sprinters scoorden op de combinatie van de 500 en 1000 meter. Bij de laatste wedstrijden was hij hier telkens de beste in. Op het KKT liet hij vervolgens weer een grootse vorm zien. "Ik was op het KKT beter dan ik ooit was."
Het verbaast Mulder daarom ook niet dat hij door het publiek, de media en ook zijn collega-schaatsers als favoriet voor de titel wordt aangemerkt. "Ik vind dat een compliment."
De bijkomende druk die hij ervaart, zal hem niet tot last zijn, vermoedt hij. "Ik denk dat de spanning ook nooit weg zal gaan. En gelukkig weet ik wel dat het mét die spanning niet slechter gaat. Maar dat hoeft natuurlijk niet altijd zo te werken", waarschuwt hij meteen, want ondanks alles wil Mulder zichzelf niet tot topfavoriet uitroepen. Daarvoor is hij te voorzichtig.