Na afloop van de 1000 meter op zondag vertelt Mulder dat deze afstand 'best wel een worsteling was'. "Ik kwam net niet makkelijk en efficiënt genoeg op snelheid waardoor ik de tweede ronde stuk ging. Maar ik heb het geprobeerd. De eerste 600 meter was op zich weinig mis mee. Ik vond dat ik nog best in de buurt zat. Het was sowieso zwaar voor iedereen."
Een dag eerder gooide materiaalpech tijdens zijn 500-meterrace roet in het eten voor de sprinter van Team Plantina. In een rechtstreeks duel prolongeerde ploeggenoot Dai Dai Ntab zijn nationale titel en eindigde Mulder als negende. "Zaterdag was een deceptie. Ik reed de eerste 300 meter heel hard, maar maakte daarna een fout door die pylon te raken. Ik kon daarna niet meer corrigeren, omdat mijn veer eraf lag. Het was iets waar ik niet heel veel aan kon doen. Dat maakt het wel extra zuur omdat ik wel het gevoel had dat ik goed genoeg was", aldus Mulder.
"Aan de andere kant kan ik er beter zo uit liggen dan dat ik met 55 kilometer per uur op de kruising afga en dan de bocht niet houd. Ik heb wel het idee dat ik lekker aan het schaatsen ben. Met een beetje extra vertrouwen gaat het waarschijnlijk nog wel harder."
Beter dan vorig jaar
Met nog maar één keer een 500 meter op het programma tijdens het toernooi kan geen enkele schaatser zich een foutje permitteren. "Voorgaande jaren had je nog een tweede 500 meter kunnen doen om te laten zien dat je snel genoeg was. Nu is het is eenmaal zo, dus het is verder ook geen smoes. Maar een tweede 500 meter was voor mij wel even lekker geweest", zegt Mulder met een knipoog.
In het voorseizoen reed Mulder drie 500 meters waarbij hij in elke race in de binnenbaan startte. Bij de NK Afstanden moest hij voor het eerst dit seizoen in de buitenbaan starten. "Het zijn allemaal van die dingen... Ik hoop wel dat het ooit weer eens gaat veranderen. Dat je gewoon twee 500 meters mag rijden, dat heeft toch mijn voorkeur."
Ondanks het missen van de eerste wereldbekerwedstrijden haalt Mulder dus nog wel wat positiviteit uit dit weekend. "Ik merk dat ik op de goede weg ben. Ik denk dat deze wedstrijd net even te vroeg was. Dat ik het liefst nog even twee, drie wedstrijdjes met de besten mee had gedaan. Dan had ik misschien wat relaxter aan de start gestaan. Maar het zit er echt wel in, dat laat ik ook in de trainingen zien."
"Nu was het toch zo'n momentopname van: 'laat maar zien of je er echt staat of niet'. Die zekerheid had ik natuurlijk nog niet helemaal. Ik plaats me niet en dat is natuurlijk enorm klote. Maar ik heb wel het idee dat ik veel beter ben dan vorig jaar. Dat is wel iets wat ik meeneem."