Na de enkelblessure, die Mulder tijdens het EK skeeleren aan de kant hield, kreeg hij eind augustus te kampen met een hernia, waardoor hij wekenlang niet aan de bak kon. “Dat is ook de reden dat ik in Salt Lake City niet mee heb kunnen schaatsen met de jongens. Ik had geen uitstraling naar mijn benen, maar ik kon op een gegeven moment mijn eigen sokken niet meer aantrekken, dus dan wordt schaatsen natuurlijk lastig.”
“Wat ik toen dacht? Daar gaat m’n seizoen..”, vervolgt Mulder. Tot zijn blijdschap wist een arts in Heerenveen hem echter relatief snel op te lappen. “Toen ik bij hem onder behandeling was kon ik een week later weer een beetje beginnen met trainen. Dat is de reden dat ik de KNSB Cup heb kunnen halen.”
Mulder greep tijdens het toernooi in Groningen op een honderdste naast een wereldbeker-ticket op de 500 meter, maar wist ook waarom. “Dan moet je soms even realistisch zijn. Ik had gewoon nog niet de arbeid gedaan om heel hard te kunnen schaatsen.”
Toch is het volgens de sprinter nu de hoogste tijd om een dikke streep door de blessures te zetten en de focus weer op het schaatsen te leggen. “Ik wil er eigenlijk niet teveel meer mee bezig zijn. Ik kan alles weer doen. Natuurlijk voel ik het nog wel, maar het belemmert me niet tijdens het schaatsen. Ik ben nu lekker bezig en wil me alleen nog maar verbeteren.”
Ondanks de gemiste wereldbekerkansen stond de wedstrijd in Kazachstan al wel stiekem in de agenda van de olympisch kampioen. “Ik had er rekening mee gehouden, want ik wist dat een aantal mensen op trainingskamp zouden gaan. Ik ga deze kans natuurlijk met beide handen aangrijpen.”
Met ‘beide handen aangrijpen’ doelt Mulder overigens niet direct op het meerijden om de prijzen, want hij zal de eerste 500 meter sowieso in de B-groep moeten starten. “Dat is al een heel druk bezette groep met jongens die hard rijden, dus ik ben helemaal niet bezig met resultaten. Ik wil gewoon bezig zijn met waar ik de afgelopen weken mee bezig was, en dat is goed schaatsen. Als dat lukt zou ik ook nog best goed kunnen eindigen.”
Wel hoopt Mulder zijn tweede 500 meter in de A-groep te mogen starten, zodat hij zich kan meter met zijn snelste internationale collega’s. “En als dat niet lukt zal ik de tijden gewoon naast elkaar moeten leggen”, lacht hij.
Mulder is op de goede weg, heeft naar eigen zeggen de stijgende lijn te pakken en ook de resultaten bevestigen dat. Waar hij tijdens de KNSB Cup met een flink verval in de tweede ronde nog op 1.11,9 uitkwam, klokte hij tijdens een trainingswedstrijd in Thialf eind november al 1.09,7 op de 1000 meter. “Daar ben ik erg blij mee. We hebben de afgelopen tijd hard gewerkt en het gaat elke week beter.”
Ook bij Team Victorie, de ploeg die Mulder na zijn vertrek bij het sprintteam van Gerard van Velde begon lijkt alles op rolletjes te lopen. “De samenwerking met Desly Hill gaat hartstikke goed. Het zou natuurlijk fijn zijn als er een hoofdsponsor komt. Dat heb ik ook liever vandaag dan morgen, maar het is niet iets waar ik me zorgen over maak. Als ik maar hard kan schaatsen, dat is het belangrijkste.”