Voor Mulder begon het seizoen niet zoals hij gehoopt had. De winnaar van olympisch brons op de 1000 meter plaatste zich niet eens voor de World Cups op die afstand.
"Op het NK Afstanden was ik gewoon niet goed genoeg op de 1000 meter. Als ik die weer zo rijd, dan ga ik weinig kans maken. Maar ik denk wel dat ik beter ben dan toen. Ik begin er steeds meer zin in te krijgen en ik merk ook dat de vorm eraan komt”, geeft Mulder aan.
“Het zou mooi zijn als ik Nederlands kampioen kan worden. Maar ik ben mij er wel heel bewust van dat het geen makkie wordt dit jaar.”
Boer verwacht in Groningen in ieder geval op het podium te eindigen. “Ondanks dat ik een tijdje geen wedstrijden heb gereden, voelt het goed op het ijs. Ik heb wel veel concurrentie, maar ik schat me wel op het podium in. Al weet je het nooit zeker natuurlijk, want het is Groningen. Het is koud en het is niet echt sprintersijs, dus het zal een spannende competitie gaan worden.”
Behalve van hun eigen optreden hangt er veel af van wat de concurrentie doet. Mulder ziet veel kanshebbers voor de titel, zoals teamgenoot Pim Schipper. “En daarnaast de jongens van Jac Orie: Stefan Groothuis, Kjeld Nuis en Hein Otterspeer. Die rijden allemaal heel goed in het voorseizoen op zowel de 500 meter als 1000 meter.”
De sprinter van Team Beslist.nl verwacht dat het spektakel gaat worden: “Ik denk dat de verschillen heel erg klein worden. Je hebt jongens die de 500 beheersen, die daar wat voorsprong op willen pakken. En de jongens van de 1000 die daar zoveel mogelijk op terug moeten winnen.”
Ook broer Ronald zal tijdens het KPN NK Sprint weer meedoen na herstel van zijn liesblessure. “Ik denk dat Ronalds grootste doel is om de WK Afstanden 500 meter te halen, want dat is toch de afstand die hij het beste beheerst. Ik denk dat het WK Sprint voor hem eerder een bonus is.”
Volgens Boer is Marrit Leenstra haar grootste concurrente. “Zij rijdt een goede 500 meter nu en de 1000 meter rijdt ze het hele seizoen al superhard. Daar zal ik nog wel een flinke kluif aan hebben.” Daarnaast denkt de sprintster van Team Continu dat er nog meer kanshebbers zijn: “Je moet op zo’n toernooi waar zoveel van afhangt niemand uitsluiten. Iedereen staat nu op scherp.”
Het belang van het KPN NK Sprint, is naast de nationale titel die er te verdienen valt, nog extra groot omdat er kwalificaties voor het WK Sprint en de WK Afstanden op het spel staan.
Mulders doel het weekend is om zich voor beide WK’s te plaatsen. “Dat zijn eigenlijk mijn hoofddoelen. Maar als ik de titel win ben ik ook goed bezig voor die doelen.” Voor Boer geldt ook dat de plaatsing voor de WK’s het hoofddoel is. “Het zijn de toernooien waar je de hele zomer voor traint. Ik bedoel de NK’s en de World Cups zijn leuk, maar op het WK zijn de prijzen te verdelen.”
Ook de nationale Mass Start titels zullen in Groningen worden verdeeld. Arjan Stroetinga en Irene Schouten verdedigen hun titels.
Aankomend weekend is het KPN NK Sprint & Mass Start in Groningen. Er zijn nog tickets beschikbaar. Help jij de Nederlandse topschaatsers door ze aan te moedigen? Beleef het mee in Kardinge, Groningen! Iedereen is schaatsfan, jij toch ook? Tickets zijn hier te koop.