Het worden jouw eerste Spelen. Heb je een idee wat je kan verwachten?
"Ik heb eigenlijk geen idee hoe het dorp eruit ziet, hoe groot het is en wat me allemaal te wachten staat, maar we gaan het zien. Vier jaar geleden was ik aan het kijken bij mijn tweelingbroer Ronald, maar ik herinner me dat niet als een heel leuke trip. Ik vond het jammer dat ik niet kon rijden. Ik merkte wel dat het leuker was om er als sporter te zijn dan als toeschouwer."
"Ik heb mijn coach Gerard van Velde er wel naar gevraagd wat ik kan verwachten en mijn inline-coach Desly Hill ook. En verder Ronald ook wel een beetje, maar niet zo veel omdat we behalve op het WK sprint elkaar niet heel veel hebben kunnen spreken na het OKT. Ik ben heel benieuwd vooral."
Hoe schat je je kansen in op de 500 meter?
"Ik snap dat ik één van de favorieten ben en ik hoop dat ik net zo'n goede race kan rijden als ik op het OKT deed, de tweede. Dat was volgens mij tegen de ultieme race aan. Als ik dat op dat moment in Sotsji ook zou kunnen doen, dan denk ik dat ik heel hoog kan eindigen. Ik vind het moeilijk om te zeggen op wat voor plek, maar het is wel mijn doel om weer zo'n race neer te leggen. Ik durf het eigenlijk niet te zeggen. Ik denk dat ik kan winnen, maar dat ik ook achtste, negende of tiende kan worden."
Geven je goede resultaten van de laatste tijd je rust of voeden ze juist je zenuwen?
"Die zenuwen ga ik gebruiken, want die zijn er sowieso. Dat heeft iedereen en iedereen zal de grootsheid van het evenement ervaren en ik ga gewoon proberen er gebruik van te maken. Ik weet dat het de laatste keer dat ik echt nerveus was - tijdens het OKT - heel goed ging. Dat zal ik mezelf voor blijven houden: dat ik ook onder grote druk en zenuwen kan presteren, maar hoe het precies zal gaan is voor mij ook nieuw. Het zijn tenslotte mijn eerste Spelen."
"Maar ik heb wel vertrouwen gekregen van de laatste wedstrijden. Dat is geen garantie, maar het is wel lekker dat het nu al een paar keer zo gelukt is. Ik heb aan vier WK's meegedaan. Daarvan heb ik er twee gewonnen en een heb ik op één honderdste verloren en was ik tweede. Dat zijn wel dingen die ik meeneem naar zo'n start."
Tijdens het WK sprint had je je telefoon uitgeschakeld. Ga je in Sotsji jezelf ook zo afschermen van de buitenwereld?
"Dat was in Nagano een goede test. Ik weet het nog niet zeker, maar er is een goede kans dat ik vanaf de openingsceremonie mijn telefoon uitzet en me volledig ga focussen op de wedstrijden en de voorbereidingen. Het is niet dat ik niet wil dat mensen mij aanspreken of me berichten sturen. Integendeel, mensen die dicht bij me staan moeten dat zeker doen. Ik zal dat toch een beetje beperken door mijn telefoon uit te schakelen en alleen via e-mail bereikbaar te zijn."
Je bent niet de enige Nederlandse troef op de 500 meter. Zou het een teleurstelling zijn als Nederland geen medaille zou winnen op die afstand?
"Ik denk dat als je acht kanshebbers opnoemt wij als Nederland er drie (Jan Smeekens, Ronald Mulder en Michel Mulder, red.) bij hebben en dat het tegenvallend is als dan geen van ons op het podium komt. Ik denk namelijk dat we daartoe in staat zijn en misschien wel met twee man. We hebben kans met zijn drieën, we doen niet voor elkaar onder. Voor Nederland is dat wel een luxe dat ze drie zulke rijders hebben, die alle drie kunnen winnen."
Ons land doet de laatste jaren goed mee op de sprint, maar olympisch goud ontbreekt nog op de kortste afstand. Is dat nodig om een écht sprintland te zijn?
"Ik weet dat het zo is, ik weet dat de 500 meter nog gewonnen moet worden door de eerste Nederlander. Ik ben er verder niet mee bezig. Het is mooi voor achteraf, maar ik heb er niets aan. Het zou wel heel mooi zijn als het een Nederlander nu zou lukken, maar ik denk dat we het bewijs al wel geleverd hebben een sprintland te zijn. We hebben drie wereldtitels sprint achter elkaar gehaald. Stefan Groothuis één keer en ik twee keer. Dat zegt wel voldoende. Dat bewijs hoeven we niet meer te leveren, maar het zou wel mooi zijn, als een bekroning voor een voormalig niet-sprintland, om de 500 meter te winnen."
Wat zijn je kansen op de 1000 meter?
"Ik denk dat ik een gevaarlijke outsider ben. Ik kan af en toe een aardige 1000 meter rijden tussendoor. Niemand die verwacht dat ik mee ga doen om het eremetaal. Ik zat op het WK sprint een seconde achter Shani Davis, maar ik denk niet dat dat een goede graadmeter is. Voor mij was het een 1000 meter waarin ik het klassement wilde veiligstellen en geen foutjes wilde maken. En Davis wilde nog even een goede 1000 meter neerzetten in de aanloop naar de Spelen. Hij wist dat hij geen kampioen meer zou worden en wilde alles eruit halen. Dan is zo'n verschil snel gemaakt."
"Ik geloof wel dat als ik een goede 1000 rijd ik vooraan mee kan doen. Op het OKT reed ik ook een goede. Ik zat vlak achter Stefan en die reed volgens mij een wereldrit. Een van zijn beste ooit, zei hij zelf. Als ik dat niveau weer kan halen dan kan ik meedoen. Ik vind het op zich wel lekker om outsider te zijn en niet tot de favorieten gerekend te worden."
Wat brengt de toekomst, de periode na de Spelen?
"Vooralsnog is het vooral tot Sotsji denken. Ik heb over volgend seizoen, over contracten en zo, nog niet veel nagedacht. Ik geloof namelijk wel dat dat goed komt. Ik heb daar wel vertrouwen in en wil daar nu, op weg naar de belangrijkste wedstrijd in mijn carrière, zo min mogelijk mee bezig zijn."
Behoort een hereniging met Ronald tot de mogelijkheden?
"Ik zou dat zeker niet uitsluiten. Ik denk dat we allebei volwassen genoeg zijn om elkaar juist te versterken. Ik heb nog niet met hem daarover gesproken. We hebben alleen gezegd dat het iets zou zijn om na de Winterspelen over te hebben, maar ik houd de optie zeker open. Het lijkt me ook leuk en voor een sponsor misschien wel interessant omdat we dan met zijn tweeën zouden zijn. Ik heb er natuurlijk weleens over nagedacht en ik zou niet meteen nee zeggen, maar ik zeg ook niet dat het moet."
Is het lastig om in de aanloop naar de Spelen niet aan de verdere toekomst te denken, nu zekerheid over sponsoring nog niet gegeven is?
"Nee, helemaal niet. Dat gaat vanzelf. Je bent er zo mee bezig dat je in Sotsji de beste race neer wil leggen dat je ook helemaal geen zin hebt in al die randzaken. Je wilt alleen bezig zijn om daar die ultieme race te rijden. Het WK was bijvoorbeeld super omdat ik mijn tweede titel pakte en daar heb ik een paar dagen van genoten, maar daarna heb ik een lijn getrokken. Nu is het even klaar en gaan we toewerken naar de Spelen."