Conijn, op het Daikin NK 2025 in februari van dit jaar nog tweede, voerde een groene Albert Heijn Zaanlander-brigade aan van vier rijders die allen bijna wekelijks in de marathons zijn te bewonderen en daar al jaar en dag een schrikbewind voeren. Bente Kerkhoff eindigde op positie 2, voor Marijke Groenewoud (nummer 3) en Elisa Dul (4e). Die dominantie verbaasde Conijn dan weer niet. "Tijdens de lunch grapten we er al over. 'We zijn hier met een groot aandeel Zaanlander'. Ik stond er alleen niet zo bij stil dat ik de eerste zou zijn in de uitslag", sprak de nieuwe kampioen die Groenewoud afloste.
Ze schaatste een vlakkere race dan ze in het recente verleden gewend was te doen. Na 600 meter was de rondetijd 30,49, vervolgens dook ze de 31'ers in, om op 3.58,13 te finishen, ruim voor de anderen. Kerkhoff kon eveneens tevreden zijn met haar 3.38,90, terwijl Groenewoud via een soortgelijk schema als Merel (steeds een paar tienden langzamer per ronde) op 4.00,73 eindigde. De top-3 verzekerde zich ook van een startkaart voor de World Cups, te beginnen in Salt Lake City.
"Lekker vlak, inderdaad", beaamde Conijn, die vergeefs had geprobeerd de wedstrijd sneller in te gaan. "Dat lukte niet, wél om de race goed in te delen. Ik vind het jammer dat niet iedereen aanwezig was (Joy Beune had zich zek afgemeld, Antoinette Rijpma-de Jong liet de drie kilometer schieten om goed voor te bereiden op de 1000 meter, red.). Ik wil graag winnen, maar liever zo niet. Ik had graag tegen Joy gereden (ze was oorspronkelijk aan haar gekoppeld bij de loting, red.)."
De uitslag? Hier
