Melle van 't Wout dwingt rol als afmaker af bij afwezigheid Jens

Die rol als afmaker had Melle van ’t Wout te danken aan zijn sterke 500 meters eerder op de dag. “Het was even schrikken dat ik mocht finishen, maar ik was er klaar voor en had er veel zin in. Ik heb ook respect voor Jens gekregen”, lacht de oudste van de twee broers. Onderweg kreeg hij de taak energie te sparen, zodat hij met een sterk eindschot een finaleplaats kon veiligstellen.

Helaas gooide een Kazak halverwege roet in het eten door een onrechtmatige beuk uit te delen aan Van ’t Wout. Die bleef ternauwernood op de been, maar moest met zijn teamgenoten Teun Boer, Itzhak de Laat en Kay Huisman aan een inhaalrace beginnen. China was uit het zicht en ook het inhalen van Korea bleek een brug te ver. Het Nederlandse kwartet finishte als derde. De Kazakken werden bestraft voor hun actie. Omdat de Dutch Lions niet op een gunstige positie lagen ten tijde van de overtreding, werden ze niet toegevoegd aan de halve finale.

“Het dichtrijden van het gat kostte ons te veel energie”, analyseert Van ’t Wout. “Dat we weer zo dichtbij kwamen, laat zien hoe sterk we zijn als ploeg. Ook zonder Jens keerden we terug in de race. Dat ik het vervolgens niet af kon maken, lag puur aan mij. Het is toch andere koek om een wedstrijd uit te rijden. Maar toen ik achter die sterke Koreaan reed, dacht ik wel: als Jens hier de volgende keer rijdt, pakt hij hem.”

Mooi, dat vertrouwen in zijn jongere broer. Toch is ook het vertrouwen in zichzelf groeiende. “Ik rijd hier heel hard, verbeterde zelfs mijn persoonlijke record op de 500 meter met een paar honderdsten. Dat geeft aan dat ik een goed niveau heb. Mijn eerste World Tour terug en gelijk als tiende finishen op de 500 meter. Van tevoren had ik ervoor getekend.”

Omdat Van ’t Wout lange tijd geen wedstrijden had gereden, begon hij de voorrondes van de 500 meter vanaf de vijfde startpositie. In een race met een olympisch kwam Van ‘t Wout tekort, maar vervolgens werkte hij zich vanuit de herkansingen op tot de halve finales. “Ik heb mezelf daarmee verbaasd. Tijdens de races heb ik op hoge snelheid de controle om acties te maken en snel te reageren. Dat geeft aan dat ik goed ben. Ik heb er hard voor gewerkt om hier te komen, fijn dat het zo uitpakt.”

In een sport waarin tactiek cruciaal is, leert Van ’t Wout veel tijdens zijn eerste World Tour-weekend. “Ik heb lang niet tegen deze jongens gereden. Je bekijkt hun races wel, maar dat is toch anders. Nu ik ze beter leer kennen, weet ik wat voor versnelling ze hebben en wie bijvoorbeeld langzamer is in de eerste bocht. Als ik volgende week daar extra scherp op ben, kan ik ze pakken.”

Maar eerst wachten zondag, mits Van ’t Wout wordt opgesteld, nog twee aflossingen: de B-finale van de mannenrelay en de eindstrijd van de mixed relay. Op dat tweede onderdeel mocht de shorttracker vrijdag zijn rentree maken. Met broer Jens en de zussen Xandra en Michelle Velzeboer werd het een bijzondere race, die winnend werd afgesloten. “We hebben het er al heel lang over, hoe speciaal het is om te racen met de broertjes en zusjes. Mooi om mee te maken.”

Van ’t Wout geniet, of het nu is van zijn rol als afmaker, een bijzondere mixed relay of van zijn individuele progressie. De hele dag loopt hij met een grote glimlach rond. “Ik word elke week beter. Steeds als ik dit weekend vanaf de vijfde positie moest starten, zag ik een mooie uitdaging en kreeg ik er juist zin in. Ik heb het enorm naar mijn zin.”