Dat is een opvallende keuze van Mats Stoltenborg, die ook de optie had om te blijven bij Jillert Anema. Maar voor de 23-jarige Hoofddorper speelden er andere zaken mee, die hem brachten tot een praktische keuze. ’’Ik heb alles op een rijtje gezet. Mijn doelen voor de komende periode en hoe ik die denk te bereiken. Ik wil presteren op twee fronten: topschaatsen en me richten op mijn studie.’’
Stoltenborg volgt aan de VU de studie Beleid Communicatie & Organisatie. Vorig jaar deed hij al een pre-Master, nu volgt de Master. ’’Dat is een voltijdstudie die ik al in twee delen heb gedaan. Het eerste is nu klaar, het tweede deel hoop ik in december af te ronden.’’
Daar zit ook de kneep. Stoltenborg weet dat Jillert Anema met zijn rijders komend seizoen het Olympisch traject in gaat. ’’Hij verwacht van iedereen dat ze honderd procent meegaan in dat programma, wat betekent dat je al in mei een maand van huis bent, en vervolgens in september en oktober weer. Da’s het eind en het begin van het studiejaar. Dan kan ik me gewoon niet volledig committeren aan het Olympisch programma van Jillert Anema, en daar voel ik me niet prettig bij.’’
Stoltenborg acht de combi van studie en schaatsen wel mogelijk bij Bouw en Techniek. ’’Ik denk dat ik bij Jeroen de Vries net even flexibeler kan zijn.’’ Min of meer alle ploegen toonden interesse in Stoltenborg, De Vries was de eerste en de meest concrete. ’’Op de Weissensee hebben we voor het eerst gesproken en ze lieten echt blijken me graag te willen hebben. Jeroen de Vries gaf me enorm veel vertrouwen, net als de rijders en de sponsors. Daar was ik heel blij mee. Op dat moment was ik er echter nog van overtuigd te blijven bij Anema, maar dat ligt dus nu anders.’’
De keuze die hij maakte, was lastig, bekent Stoltenborg. ’’Maar ik weet ook dat ik mijn studie moet hebben afgerond om als schaatser een volgende stap te kunnen zetten. En dat is wat ik graag wil. In de situatie bij Bouw en Techniek kan dat.’’ De Hoofddorper hoopt dat ook zijn doelen te realiseren. ’’Bij Anema ben ik ook weer gaan presteren op de langebaan. Dat wil ik blijven doen. Ik werd nu zesde op de tien kilometer tijdens het NK. Als ik nog twee stappen maak, doe ik misschien wel mee om de Olympische plekken op die afstand.’’
Mats Stoltenborg stond dus ook bovenaan het verlanglijstje van Bouw en Techniek-trainer Jeroen de Vries. Hij zag in de éénmalig winnaar op kunstijs de ideale vijfde man voor zijn ploeg, die de afgelopen weken topsprinter Fabio Francolini kwijtraakte, terwijl Frederik Nauta en Jorjan Jorritsma stopten. ’’We konden zoeken naar een sprinter van het niveau Francolini, maar dan kun je lang zoeken. Die is er niet’’, stelt teammanager Dolf Wissmann.
Daarom werd gekozen voor een aanpassing van de tactiek. Wissmann: ’’We gaan op de aanval rijden, iets wat we op zich al vaak doen. Daar past Mats Stoltenborg heel goed in. En het liefst halen we rijders weg bij Tjolk of A-ware, dan snijdt het mes aan twee kanten.’’ Die aanvallende filosofie past ook weer bij Jeroen de Vries, die zelf als aanvaller zijn mooiste zeges binnenhaalde. ’’Het is een mooie strijdwijze’’, erkent De Vries. ’’Met vijf sterke mannen op het ijs ben je ook minder beperkt. Maakt da niet uit wie er weg is, je weet dat het goed is en dat die rijder ook goed genoeg is om het te kunnen doen.’’
De Vries predikt een bepaalde gretigheid, die hij in zijn eigen loopbaan ook zag. ’’Ik had dat zelf vroeger ook, samen met Kurt Wubben. Zo gretig zijn en zo graag in de kopgroep willen zitten, dat je die nooit mist. En als je er dan in zit ook de energie hebben om voor jezelf een plan te trekken om het af te maken. Als je dat voor elkaar krijgt, kun je als coach meerdere mensen op pad sturen, omdat je weet dat ze allemaal gretig zijn.’’
Met Robert Post beschikt Bouw en Techniek wel over een snelle rijder die goed kan finishen. Maar alleen op dat paard kun je niet wedden, denkt De Vries. ’’Ik denk dat de wedstrijden volgend jaar meer worden beslist in kopgroepen omdat de sprinters meer geclusterd zijn. Dan is de rest erbij gebaat weg te rijden. Daarom zochten wij iemand die bovengemiddeld goed is. Mats Stoltenborg heeft laten zien dat hij het ritme van een wedstrijd kan bepalen, dat hij een enorme tempohardheid heeft, en ook nog eens nationaal mee kan op de vijf en tien kilometer. Met Stoltenborg zijn we in de breedte veel sterker. We zijn echt blij met hem.’’
Sjaak Schipper schuift weer door naar de topploeg en completeert zo het vijftal van Bouw en Techniek. ’’Dat heeft hij zeker verdiend’’, meent Wissmann. ’’Schipper heeft een flinke stap gemaakt.’’ Het team wil ook nog graag een sterke zesde rijder aantrekken en hoopt dat deze zich in de komende periode nog aandient.