Leen van den Heuvel loopt al heel wat jaartjes mee in het mastercircuit, de schaatswereld voor rijders van 30 jaar en ouder die niet (meer) bij de senioren meedoen. Het is elk jaar wat passen en meten, maar zelden bleven zo veel schaatsers zonder ticket achter als nu.
Voor Innsbruck kon uiteindelijk iedereen een plekje krijgen, maar voor Inzell missen diverse rijders de boot. “We hebben voor het WK allround ruim vijftig mensen teleur moeten stellen”, zegt Van den Heuvel. “Er komen dagelijks mailtjes binnen van rijders op de reservelijst, die willen weten of er nog een plekje vrijgekomen is.”
De IMSSC, die het internationale masterschaatsen organiseert, stelt het maximale aantal WK-deelnemers vast en verdeelt deze in overleg over de aangesloten landen. Voor het WK sprint waren 200 startplekken beschikbaar, waarvan er 65 naar Nederland zouden gaan. WK allround: maximaal 220 deelnemers, onder wie 70 Nederlanders.
Voorbije zomer konden Nederlandse masters hun interesse opgeven bij MCLN/Schaatscircuit, de vereniging die het masterschaatsen in ons land coördineert. Die animo was massaal: 130 landgenoten wilden meedoen in Innsbruck en 165 hadden hun zinnen gezet op Inzell. Velen wilden de twee WK’s combineren.
Er haken altijd rijders af, omdat ze geblesseerd zijn of geen vrije dagen kunnen regelen, maar een pittige selectiestrijd kondigde zich al aan. Rijders hadden tot 15 december de tijd om zich naar een topplek op de seizoensranglijsten te schaatsen. Waar ‘s lands toppers in Thialf voor het oog van een groot publiek vochten om olympische tickets, daar trokken de masters in hun jacht op WK-tickets stilletjes naar snelle ijsbanen in binnen- en buitenland om scherpe tijden neer te zetten.
Toen op 16 december de kruitdampen waren opgetrokken, kon MCLN de uitnodigingen verzenden. Voor Innsbruck viel alles op zijn plek, omdat enkele landen tickets teruggaven en ook in eigen land rijders afhaakten. Nederland krijgt 80 startplekken en dat is precies het aantal dat ook nog mee wil doen.
Voor Inzell werd het een ander verhaal. Hoewel Nederland nog één deelnemer extra mocht inschrijven, waarmee het totaal op 71 kwam, bleken ruim vijftig rijders de selectie niet te hebben gehaald. Hier geen olympische aanwijsdrama’s zoals rond Tim Prins, maar een nuchtere boodschap. Van den Heuvel: “We hebben zoveel startplekken die we verdelen volgens de selectieprocedure die iedereen kent, en dat is het.
Dat de animo voor de twee WK’s dit jaar groter is dan voorheen, komt onder meer doordat de twee toernooien direct achter elkaar in Europa worden gehouden. Wie aan beide wedstrijden wil meedoen, kan gebruikmaken van speciaal busvervoer van Innsbruck naar Inzell. Van den Heuvel: “Dat maakt het ook voor deelnemers van overzee interessant. We zien meer deelnemers uit Amerika en Japan op de deelnemerslijst dan andere jaren.”
Aan deze WK’s voor masters doen rijders uit een recordaantal landen mee: 18 bij het WK sprint en 20 bij het WK allround. “Het hoogste aantal was respectievelijk 16 en 17”, zegt Van den Heuvel. “Dat is mooi, zeker als je weet dat Rusland en Wit-Rusland nog altijd niet meedoen. De dip die we hadden tijdens de coronapandemie is voorbij. Dat is goed voor de schaatssport en het masterschaatsen in het bijzonder.”
Traditiegetrouw zullen de Nederlandse schaatsers volop (gouden) medailles ophalen bij deze officieuze wereldkampioenschappen. De oudste Nederlandse deelnemer aan beide WK’s is Klaas Hulst (84) uit het Drentse Veeningen. De jongste is Emma Hulshof uit Nijmegen, die deze maand nog 30 jaar moet worden.Nederlandse ex-topschaatsers zie je zelden terug in het mastercircuit. Vanuit het buitenland komen ze wel, zo stond vorig jaar de Amerikaan KC Boutiette aan de start bij het WK Sprint in Milwaukee. En op de deelnemerslijst van dit jaar staan bijvoorbeeld de Italiaan Bruno Toniolli en de Duitse Ute Zillman, die beiden exact vijftig jaar geleden op dezelfde ijsbaan in Innsbruck aan de Olympische Spelen deelnamen. Bekendste naam op de startlijsten is die van olympisch kampioen Gaetan Boucher, de Canadees die in 1984 (Sarajevo) goud won op de 1000 en 1500 meter.
Voor de Nederlandse masterschaatsers staat komende zaterdag (17 januari) het NK Marathon op het programma, dat in Alkmaar wordt verreden. Op 14 en 15 februari is het NK Allround en Afstanden. Dat geïntegreerde kampioenschap vindt plaats op IJsbaan De Westfries in Hoorn. Ook hiervoor geldt een selectieprocedure, die je hier kunt vinden. Rijders hebben tot 26 januari de gelegenheid om zich met snelle tijden te plaatsen voor dit NK.
