Voor veel oud-schaatsers blijft de sport op de achtergrond aanwezig. Voor Leenstra groeide die rol dit jaar onverwacht uit tot iets moois: een functie binnen de organisatie van het testevent voor de Olympische Winterspelen van Milaan-Cortina 2026. En tijdens de Spelen zelf is ze opnieuw van de partij; niet als sporter, maar als steunpilaar voor de huidige generatie in de rol van Athlete Service Coordinator.
Sinds 2020 woont Leenstra in het Italiaanse Baselga di Pinè met haar man Matteo Anesi, eveneens olympisch kampioen ploegenachtervolging. Ze kregen twee kinderen en in het dagelijks leven werkt Leenstra als programmeur aan satellietdata voor natuur- en milieurisico’s. “Doordeweeks zit ik uren achter de computer”, zegt ze lachend. “En nu loop ik twee weken rond op de ijsbaan om problemen op te lossen en brandjes te blussen. Ik vind het fantastisch.”
De kern van haar rol in Milaan: er zijn voor de sporters. Ze beantwoordt vragen en springt bij waar nodig. Soms gaat dat verder dan verwacht. Zo stond ze tien dagen geleden midden in de noodsituatie rond een schaatser uit India. Zijn bagage, inclusief ijzers, was kwijtgeraakt na drie keer overstappen en hij reisde zonder teamleider. “Ik zag hem wat verloren rondlopen”, vertelt Leenstra. Toen duidelijk werd wat er misging, begon voor haar een reeks telefoontjes met de luchthaven en een zoektocht naar leenijzers. Uiteindelijk vond ze via olympisch kampioen en TalentNED-coach Stefano Donagrandi een reservepaar. “Als het dan lukt dat iemand tóch kan starten, is dat zó dankbaar.” Het helpt dat ze vloeiend Italiaans spreekt: “Dan bel je wat makkelijker even met de luchthaven.”
