Freddy Wennemars, in Enschede aanwezig als videoverslaggever voor iSkate, bleek Kleibeukers redder in nood, want hij wist de losse veer te repareren. Zo kon Kleibeuker zonder malheur het ijs op om haar eerste doel van het seizoen te bereiken: plaatsing voor de World Cup.
Zaterdag was ze er al heel dichtbij. Op de drie kilometer viel ze net buiten de selectie. Ze werd zesde op slechts 0,03 seconde van zowel de nummer vijf als vier. Met een gezicht als een donderwolk kwam ze daarna de ijsbaan af. “Ik wist het meteen, dat het maar drie honderdsten was. Dat was zo zuur. Dat er drie mensen binnen drie honderdsten zitten en ik de derde ben.”
Vervolgens wilde Kleibeuker eigenlijk liever niet de KPN Marathon Cup in Utrecht rijden. “Ik ben ook geen twintig meer”, lachte ze. Ze liet zich echter overhalen en startte wel. “Ik had er geen vertrouwen in, maar het werd me gegeven.”
De wedstrijd in Utrecht deed haar goed. Ze had een prominente rol in de kopgroep en ze spaarde zichzelf niet voor de vijf kilometer van zondag. “Ik dacht: we zien morgen wel weer hoe het gaat.” Ze werd uiteindelijk tweede achter Janneke Ensing.
Als winnares van de vijf kilometer is Kleibeuker verzekerd van een startbewijs op die afstand bij de wereldbekerwedstrijd in Salt Lake City. Het is de enige World Cup dit seizoen waar de langste afstand op het programma staat.
Voor Kleibeuker wordt het haar eerste keer in de Utah Olympic Oval. “Ik ben er nog nooit geweest. Het is een mooie snelle baan en ik ga eens kijken hoe ik kan rijden op mijn allerbest.”
Anders dan op de andere afstanden kan de 5000 meter op de WK Afstanden niet via de World Cup bereikt worden. De KNSB heeft besloten om voor de langste afstand nog een extra selectiemoment in te plannen omdat er anders op basis van één race een WK-ticket vergeven wordt, daar waar voor de andere afstanden het klassement na drie of meer wedstrijden doorslaggevend is.
Dat betekent dat Kleibeuker voor de WK Afstanden zich nog moet kwalificeren voor de KPN NK Afstanden. Ze vindt dat geen probleem. “Als de selectie eerlijk is en niet opgeknipt zoals vorig jaar dan is dat prima”, verwijst ze naar de situatie van vorig seizoen toen enkele rijdsters in de ochtend reden en zij in de middag en uiteindelijk een startbewijs misliep voor de WK.
Bij de KPN NK Afstanden zal het weer spannend worden, verwacht Kleibeuker. Dan is ook haar ploeggenote Carlijn Achtereekte er weer bij. Zij meldde zich af voor de 5000 meter nadat ze in de week voor de KNSB Cup ziek was geweest.