De poging van Lisa van der Geest was prachtig. Met nog twintig ronden van de zeventig op de teller reed de schaatsster uit Warmond weg. ’’Ik realiseerde me dat het nog wel heel ver was, maar ik reed eigenlijk heel erg lekker en vond het helemaal niet nodig om die poging te stoppen’’, vertelde Van der Geest.
Het publiek in Utrecht ging op de banken om de dappere rijdster te ondersteunen. Ronde na ronde knokte Van der Geest door, waarbij ze maximaal een halve ronde voorsprong pakte. Maar langzaam namen de krachten af. ’’Ik voelde mezelf met elke ronde meer vermoeid raken. Alles verzuurde, maar ik wilde niet opgeven.’’
Uiteindelijk werd ze geklopt door het peloton, dat onder leiding van Palet en Koga de jacht had geopend. Met nog minder dan twee rondjes op de teller was het gedaan met Van der Geest, die met de handen op de knieën doorgleed en uiteindelijk aan de arm van de al gefinishte Van der Stelt de finish haalde. Met uiteraard de leidersprijs, maar ook met de waardering van het publiek. ’’Alles doet nu zeer. Jammer dat het is mislukt, maar het is goed te zien dat Francesca Lollobrigida won.’’
Dat was een mooi gevolg van de ploegentactiek die coach Jan-Martien van de Wetering meteen uitstippelde. Met Van der Geest solo vooruit konden Lollobrigida en Van der Stelt een beetje achterover leunen. In de finale sloeg het tweetal vervolgens keihard toe, net als een dag eerder. In de sprint waren ‘Lollo’ en Van der Stelt zelfs ietsje vooruit, met Ketellapper-Zielman als naast belager.
’’Het was ideaal voor ons dat Lisa alleen vooruit was’’, vertelde Francesca Lollobrigida. ’’We hoefden eigenlijk niets te doen en konden alleen maar afwachten wat er ging gebeuren. Zolang Lisa vooruit bleef was het prima, en anders moesten de andere ploegen het gaat naar haar maar dichtrijden. En ook dat was goed voor ons.’’
Ze boekte de Romeinse haar tweede zege in twee dagen. Het scenario lijkt ideaal, maar Lollobrigida zelf durfde daar nog niets over te zeggen. ’’Na twee dagen ben ik al best moe en dan moeten we nog twee dagen. Ik hoop dat ik het allemaal kan volhouden.’’
Mocht dat niet lukken, dan is er altijd nog Iris van der Stelt, die vast op de tweede plaats bivakkeert. Dat, vertelde ze, was ook een beetje de opzet. ’’We wilden in de eerste twee dagen graag met z’n tweetjes toeslaan en een goede klassering afdwingen. Dan hadden we meerdere opties. Gaat het met ‘Lollo’ fout, dan ben ik er nog. En andersom natuurlijk.’’
Van der Stelt had genoten van optreden van ploeggenote Van der Geest. ’’Dat is eigenlijk zoals we willen rijden’’, verzuchtte ze. ’’Maar dat kon tot nu toe nog niet. In de komende dagen krijgen we daar wel meer ruimte voor.’’ Van der Stelt liet met glimmende ogen weten daar nu al naar uit te kijken. ’’Ik wil zo graag, maar moet me eigenlijk een beetje inhouden. Ik kan niet wachten tot ik echt los mag.’’