"Ik heb geen blessures gehad en lekker kunnen trainen", blikt De Vries tegenover schaatsen.nl terug op haar zomer. "Ik heb eigenlijk geen ellende gehad, maar dat zegt vaak nog weinig voor het seizoen."
De 27-jarige allroundster hoopt zich net als vorig seizoen te kunnen laten zien op de internationale toernooien en moet zich komend weekeinde bij de selectiewedstrijden in Enschede voor de eerste World Cups zien te plaatsen. De Vries weet echter ook dat blijdschap en verdriet ontzettend dicht bij elkaar kunnen liggen.
"Mijn vertrouwen is heel groot, absoluut. Ik ga gewoon voor plaatsing en als dat lukt, dan ga ik daar verder op bouwen. Als het niet lukt zullen er vast een paar tranen vloeien, maar dan was de rest gewoon beter", kijkt ze vooruit naar de eerste wedstrijden.
"Het is natuurlijk mijn doel om vorig jaar te evenaren of te overtreffen, maar ik weet ook dat het best zo kan zijn dat het het na een goed seizoen en een goede zomer allemaal net niet lukt op de juiste momenten. In Nederland ben je dan gewoon de klos. Vooral bij de vrouwen kun je geen steken laten vallen."
Als ze traint met haar ploeg, heeft De Vries niet alleen maar Nederlandse collega's om zich heen. Zo staan er bij Koopjesdrogisterij.nl Chinese, Japanse, Italiaanse en Noorse schaatsers onder contract. Vooral de verschillen met de Aziatische rijders vindt De Vries soms lastig, maar ze benadrukt dat het ook zeker voordelen heeft.
"Vorig jaar hadden we bij New Balance ook een paar Japanners in de ploeg. Ik vond het af en toe wel moeilijk vanwege de taalbarrière. Voor dit seizoen heb ik mezelf voorgenomen me daar vooral niet druk om te maken, het te nemen zoals het is en er gebruik van te maken waar dat kan. Er zit zeker niveau in, schaatsen kunnen ze."
Deze zomer was De Vries ook regelmatig op sportcentrum Papendal in Arnhem te vinden. "Een skeelerbaan is daar niet, dat deed ik gewoon in het noorden met de ploeg. Maar verder kon ik daar heel goed fietsen, rond Arnhem heb je ook wat heuvels. Dat is goed voor een intervaltraining. En Papendal is perfect voor krachttraining."
Waar alle trainingen haar tot nu toe hebben gebracht? Dat vindt ze in aanloop naar de KNSB Cup moeilijk in te schatten. "Ik moet het doen met de vorm van de dag, maar ik heb vaak wat schaatskilometertjes nodig om over vorm te kunnen praten. Om te zien waar ik sta."
Haar overstap van New Balance naar Koopjesdrogisterij.nl is de 27-jarige De Vries in ieder geval goed bevallen. Veel aanpassingsproblemen kende ze niet. Eigenlijk is er bij de meeste ploegen veel hetzelfde, stelt ze.
"Om te schaatsen heb je goede trainers en goede schaatsers om je heen nodig, en dat heb ik hier. Ik heb een heel andere ploeg om me heen, maar dat maakt niet zoveel uit. Alles lijkt op elkaar, vind ik. Qua training wordt het soms net wat anders in elkaar gegoten, maar ik heb niet heel veel moeite gehad om me aan te passen."
De Vries is zich ervan bewust dat ze haar ploeggenoten moet helpen waar dat kan en andersom ook, al beseft ze wel dat schaatsen van oorsprong een individuele sport is. "Uiteindelijk moeten we allemaal voor onszelf gaan. Dat geldt voor Diane Valkenburg, voor Jorien Voorhuis en voor mij, maar ik zou het natuurlijk vet vinden als we allemaal op onze favoriete afstand goed presteren. Mijn voormalige trainer Henk Hospes zei ooit: 'als je het een ander gunt, krijg je het vanzelf terug'. Dat vond ik een mooie, die heb ik altijd in mijn hoofd."