Die liefde voor de sport is zelfs groter bij hem dan bij anderen, vermoedt hij. Daardoor kon hij de trainingen na Sotsji weer gemakkelijker oppakken, anders dan twee van zijn voornaamste tegenstrevers van de laatste jaren. Jan Blokhuijsen besloot na problemen met materiaal en techniek zijn seizoen al te beëindigen en Koen Verweij is wel in Tsjeljabinsk, maar verkeert na een losbandige zomer in een mindere vorm dan vorig seizoen.
Kramer betreurt het dat de twee mannen van Team Corendon niet beter aan het na-olympisch jaar begonnen zijn. “Ik vind competitie fijn. Het brengt mij ook naar een hoger niveau”, zegt hij. “Maar vergeet niet dat het jarenlang op niveau en in vorm blijven ook een wedstrijd is. Een wedstrijd wordt niet in een weekendje gewonnen, maar daar ben je jaren mee bezig.”
Dat Blokhuijsen zelfs niet meer in actie komt deze winter vindt Kramer verdrietig. “Het is jammer. Het is niet zo dat zijn beslissing me verbaast. Ik heb gezien hoe het met hem ging, maar zo’n crisis gun je niemand. Ik hoop dat hij er snel weer bij is.”
Dat een rentree op niveau mogelijk is, weet Kramer uit eigen ervaring. Met dit EK is hij namelijk terug in Tsjeljabinsk, de plek waar hij in 2011 internationaal terugkwam na zijn bovenbeenblessure van het seizoen ervoor. Het is een prettig weerzien, benadrukt hij. “Ik vond het toen ook al heel leuk. Je merkt dat de schaatshistorie hier diep in de wortels zit.”.
In de Russische stad leeft het schaatsen, merkte Kramer drie jaar geleden. “De entourage is hier bijvoorbeeld heel anders dan in Moskou”, stelt hij. “Er wilden 15.000 mensen kaarten hebben voor het EK en zoveel plaatsen zijn er niet. Nu gaan ze buiten een scherm neerzetten waar de mensen dan naar de wedstrijden kunnen kijken, in de kou.”
Zelf hoeft Kramer de vrieskou – het wordt -20 graden Celsius – niet in. Hij strijdt in de verwarmde hal, waar de titel voor het oprapen lijkt te liggen, met de vorm die hij op het KPN NK Allround toonde. Zelf waarschuwt hij voor te veel optimisme vooraf.
“Een abc’tje? Dat is het nooit. Een allroundtoernooi is altijd zwaar en het gaat nooit vanzelf”, zegt Kramer. “Maar ik wil hier wel gewoon winnen. Het allrounden is voor mij dit jaar het belangrijkst. Vooral het WK allround, dat is belangrijker dan de WK Afstanden.”
In de voorbereiding op het WK allround dat in maart in Calgary verreden wordt is het EK een belangrijke tussenstap. “Ik wil hier weer beter rijden dan ik op het NK deed.”
Na twee jaar meer aandacht voor de vijf en tien kilometer met het oog op de Olympische Spelen heeft Kramer nu zijn blik weer naar het allrounden verlegd, een discipline die hem na aan het hart ligt. “Ik vind het mooi”, concludeert hij. De liefde voor zijn sport spreekt uit zijn ogen.