Euforische toestanden bij de Nederlandse skeelerploeg na het perfecte slot van een mooie EK-week: Lianne van Loon veroverde in de straten van Groß-Gerau voor de tweede keer de Europese titel op de marathon. Ze dankte de overwinning aan het uitstekende werk van haar teamgenotes. “Wij waren het sterkst vandaag.”
Na haar verrassende Europese titel van drie jaar geleden in L’Aquila kwam de verrassende Van Loon definitief onder een vergrootglas te liggen in de internationale inline-wereld. Die status brak haar in de jaren die volgden soms op. Maar op de marathon bleef ze er heilig van overtuigd dat er een kans zou komen om weer zo’n gouden plak in ontvangst te nemen. Die kans kwam zondag tijdens het afsluitende deel van het EK Inlineskaten in Groß-Gerau, waar de elementen in het voordeel van Van Loon werkten. “Een zwaar parcours, veel bochten, slecht asfalt”, somt de tweevoudig Europees kampioene op. “En niet te vergeten: twee enorm sterke teamgenotes.”
Van Loon stond samen met Jet Fransen en Berber Vonk, die zich speciaal voor de marathon weer even in het oranje hulde, aan de start. De tegenstandsters uit Frankrijk, Spanje en Italië waren qua knechten flink in het voordeel, maar speelden die onvoldoende uit. Fransen – eerder deze week al goed voor brons op de baan – kwam met een spervuur aan demarrages, waardoor de andere landen steeds tot achtervolgen gedwongen werden. Ook Van Loon zelf ging een paar keer in de aanval om de koers zo zwaar mogelijk te maken. “Jet zou aanvallen, Berber hielp mij tegen het eind met positioneren.”
In de wedstrijd bij de mannen waren geen Nederlanders van de partij zondag. Voor het derde jaar op rij klonk de Brabançonne luid aan het eind van de marathon bij de mannen. Jason Suttels – in 2023 ook al Europees kampioen – volgde zijn beroemde landgenoot Bart Swings op. Vroeg in de koers ontsnapte hij uit het peloton met Germain Deschamps en Manuel Taibo. Aan de meet was het de Spanjaard Taibo die overtuigd was dat hij de overwinning pakte, maar de fotofinish gaf uitsluitsel: Suttels pakte de titel opnieuw.
Ook na een zware koers had Van Loon nog voldoende in de tank om het verschil te maken. “De laatste vier rondjes heb ik nog één keer een gat dicht moeten rijden, verder hield ik me koest. De vermoeidheid opstapelen bij de anderen en dan toeslaan, zo heb ik eerder marathons gewonnen.” Een beproefd recept dus, ware het niet dat de uitvoering van de sprint moest kloppen. “We zaten perfect achter de Franse trein, ons daartussen wurmen was niet mogelijk. Het was zaak die plek te verdedigen en dat heeft Berber geweldig gedaan.”
Toen Vonk hardhandig door een Italiaanse aan de kant gezet werd, aarzelde Van Loon niet en begon ze aan de rechterkant van de weg aan de sprint om de Franse rijdsters voorbij te komen. Daar slaagde ze glansrijk in. Met een marge van twee tienden was ze eerder aan de meet dan Giulia Presta (Italië) en Manon Fraboulet (Frankrijk). “Ik kan ontzettend hard rechtdoor sprinten, als ik de ruimte heb kan ik iedereen verslaan. Toen ik de kans zag, wist ik: dit wordt ‘m.”
De sprint van zondag deed Van Loon denken aan haar winnende sprint van drie jaar geleden. “Alleen de vreugde was anders”, vergelijkt ze haar zege met die van 2022. “Ik had al eens gewonnen en wilde dat ontzettend graag nog eens doen. Ik wil blijven winnen. Dat het lukt en zeker op deze manier met Jet en Berber, dat geeft me een heel blij gevoel.”
De vrouw uit Gouda heeft niet veel tijd om te genieten van haar succes, het vizier is nu alweer gericht op de World Games van volgende maand in China. “Lekker naar huis dus”, zegt ze. “Mijn focus zit op de World Games over vier weken, die zijn heel belangrijk voor mij en daar wil ik pieken. Ik ben redelijk op weg, hebben we deze week gezien. Hopelijk kan er nog een stapje bovenop.”
Bondscoach Valentina Berga-Belloni was zondag door het dolle heen toen ze haar pupil Lianne van Loon als eerste over de streep zag komen. Ze bekroonde daarmee een heel aardig EK Inlineskaten voor Nederland. De Nederlandse equipe behaalde zes medailles: eenmaal goud, twee keer zilver en drie keer brons. Logisch dat de bondscoach met een tevreden gevoel terugkeek op de voorbije weken.
“Niet normaal”, reageert ze. “Voor het vertrek hadden we een paar namen waarmee we konden scoren, maar met zes medailles voor verschillende sporters hebben we het geweldig gedaan. Vorig jaar pakten we met Sofia goud en had Lianne een medaille, maar nu doen we het met een bredere selectie. In de breedte hebben we het beter gedaan, in vrijwel elke categorie een medaille.”
De eerste maanden van dit seizoen investeerde Berga-Belloni in het opbouwen van een band met haar sporters. Ze ging met de junioren naar de internationale wedstrijd in Senigallia en betrok de sporters meer bij het proces. Dat heeft zijn uitwerking gehad, concludeert ze nu. “De sfeer was heel goed. We moesten zorgen dat de sporters vertrouwen in ons zouden krijgen, we hebben de tijd genomen om ze te laten wennen. Met de jeugd heeft het plan gewerkt, Jet en Lianne hebben geleverd op de baan en nu op de marathon. Het plan heeft gewerkt. Dat het er zo uitkomt, is heel mooi om te zien.”
Alle uitslagen van het EK Inlineskaten staan hier.
