Een shorttrackfeest in Dordrecht is pas compleet als TeamNL gouden plakken scoort. De vrouwen van bondscoach Kerstholt flikten dat vandaag op de relay. Hun klinkende zege betekende niet alleen een boost voor dit weekeinde. “Dit geeft ook veel vertrouwen richting de Spelen.”
Het was vandaag weer volle bak sfeer in Dordrecht, met veel harde muziek en lichtshows. Ruim 2500 toeschouwers op de tribunes, hun smartphones gebruikend als sfeerlichtjes. Maar het wordt natuurlijk pas écht leuk als TeamNL Shorttrack gouden medailles pakt. Daarin slaagden de relayvrouwen vandaag glansrijk. Toen Xandra Velzeboer winnend over de streep kwam, ging Dordrecht dan ook uit zijn dak.
In die explosie van vreugde sprongen de rijdsters op de boarding om de zege te vieren met het hele team, bondscoach Niels Kerstholt voorop. Hoe mooi zo’n overwinning in Dordrecht is? “Dat geeft zoveel energie, dat is gewoon next level”, zei Velzeboer. “Je weet wat je kunt, maar het moet nog wel goed vallen.” Zus Michelle: “Dit geeft echt een enorme boost.”
Het succes van de vrouwenploeg was meer dan welkom. Want in het sterke internationale veld was er op deze afsluitende ISU World Tour-wedstrijd nog niks te vieren geweest. Bij de mannen greep Jens van ‘t Wout twee keer mis. Xandra Velzeboer kwam zelf op de 1000 meter net tekort voor een medaille: ze belandde op de vierde plek en dat was toch ‘zuur’.
Maar in de relay kwam alles goed. In de halve finale reed TeamNL met Xandra en Michelle Velzeboer, Selma Poutsma en Diede van Oorschot al een ijzersterke race. Zij maakten de strijd hard, bleven uit de problemen en gingen soepel door naar de finale. In die eindstrijd kreeg Zoë Deltrap de kans om zichzelf weer te bewijzen, zij nam de plaats in van Van Oorschot.
Ook in deze formatie bleven de Hollandse Leeuwinnen stevig overeind. Toen ze even op positie drie kwamen te zitten, was geen spoor van stress te zien. Met een inhaalactie buitenom van Michelle schoven ze een plekje op, waarna Xandra met een perfecte duw Zoë naar de koppositie bracht. Die stonden de vrouwen niet meer af. “Echt een heel sterke race, perfect gewoon”, vatte Xandra samen.
Italië en Amerika, verre van de minste tegenstanders, moesten zich tevredenstellen met respectievelijk zilver en brons. Het goud was dus voor TeamNL, dat ook nog het eindklassement van deze World Tour won, voor Zuid-Korea en Canada. Alle reden om blij en vooral trots te zijn. Dat is ook wat de zes vrouwen, inclusief reserve Bibi Arts, samen uitstraalden: eerst voor de NOS-camera en daarna ook in de mixed zone.
“Ik voel gewoon heel veel vertrouwen”, zei Xandra. “Ik denk dat we de laatste twee jaar heel sterk zijn gegroeid als team. Dat hebben we ontzettend snel gedaan. Na elke relay zitten er weer verbeterpunten in, waarmee we dan aan de slag gaan. En nu kwam dat wel samen. Ik denk dat we de kracht van elke atleet optimaal benutten en dat we er heel goed voorstaan.”
Onder aanvoering van de Velzeboer-zussen zijn de Oranje-vrouwen vastbesloten om de olympische relaytitel van Beijing straks met succes te verdedigen in Milaan. Xandra: “We winnen gewoon het World Tour-klassement, dat laat zien hoe sterk en consistent we zijn. Deze winst geeft ons ontzettend veel vertrouwen. Dit is een heel goede basis om naar de Spelen te gaan.”
Zus Michelle bekende vooraf wel wat gespannen te zijn geweest. “Je wilt het graag goed doen. Het is ook de laatste World Tour voor de Spelen.” Maar die zenuwen was ze onderweg snel kwijt. “Het geeft een lekker gevoel dat we het hier goed afsluiten, dat betekent echt een boost. Je kunt nu uit vertrouwen doortrainen naar de Spelen.”
In beste stemming zochten de rijders en begeleiders van TeamNL Shorttrack hun hotel weer op. Dat de mannen zich intussen hadden geplaatst voor de relayfinale van morgen, hielp daar ook aan mee. Als de Dutch Lions ook die mannenfinale weten te winnen, wordt dat de kroon op het feest in Dordrecht. Helaas geven resultaten van vandaag geen garantie voor de dag van morgen...
Alle uitslagen van de Odido Cup - ISU World Tour 4 vind je hier.
