Leerdam voelt Koks hete adem in haar nek op WK Sprint

Natuurlijk dankte  de 23-jarige Leerdam die topnotering aan het tweede optreden in de vroege avond. Op de 1000 meter etaleerde ze haar uitzonderlijke klasse weer eens door veruit de beste tijd op de klok te brengen. Met 1.14,88 poetste ze glansrijk de op de 500 meter opgelopen achterstand ten opzichte van Kok weg. Die raasde in 1.15,68 over de streep, en zag haar rivale zo in het tussenklassement over haar heen jumpen. Op de tweede 500 meter die vrijdag wordt verreden, moet Kok 0,07 goedmaken op Leerdam.

Hoewel ze de leiding in handen heeft, stemden de eerste 500 meters van de titelstrijd Leerdam helemaal niet tevreden. Vier vrouwen, onder wie Kok, bleken sneller te zijn na een rit die ze vooraf liet gaan door een valse start. Die hapering dwong Leerdam wat voorzichtiger te zijn bij haar lancering, wat een gemiddelde opening opleverde (10,63). Daarmee bleek ze overigens wel eenhonderdste seconden rapper te zijn over de eerste honderd meter dan Kok, terwijl Leerdam het doorgaans moet hebben de tijdwinst die ze over een volle ronde kan boeken.

Kok evenwel finishte na 500 meter op 37,78 seconden, de winnende tijd. Leerdam kwam uit 38,11, en tussen haar en de Friezin van Team Reggeborgh nestelden zich de Oostenrijkse Vanessa Herzog (37,93) en het Poolse koppel Kaja Ziomek en Andzjelika Wójcik die beiden 37,94 lieten afdrukken. Vlak achter Leerdam zat Michelle de Jong (38,27).

"De 500 meter....", sprak de kopvrouw van Team Worldstream nog nahijgend van dubbele sprint, "ik voelde 'm totaal niet, geen slag was raak. ik keek naar mijn coach, naar iedereen en dacht: ik heb niks geraakt voor mijn gevoel. Drietiende verschil met Femke is veel, maar als je kijkt naar de manier waarop ik schaatste, viel het nog mee. Terwijl ik zo graag wilde; misschien was dat wel het probleem. Ik was erop gebrand vanaf de eerste afstand scherp te zijn. Dat zeg ik ook altijd tegen mezelf, omdat ik anders verslap en daarna alles weer moet goedmaken. Het was nu niet dat ik er niet bij was; meer dat ik te graag wilde. Ik moest na de 500 wel de knop omzetten voor de duizend. Gelukkig lukte dat aardig. Die rit reed ik met controle, zonder te veel risico's te nemen aangezien op de 500 het gevoel ontbrak. Morgen moet die echt anders."

Zo dacht Kok er deels ook over. "Het was geen vlekkeloze dag, omdat ik bij de start van mijn 500 een paar dikke missers had. Dat was geen goed begin, maar het bleek alsnog voldoende voor de winst. Over mijn rondje was ik daarentegen weer wel blij, dat gaf me vertrouwen voor de duizend meter. die ik al een week of zes, zeven niet meer had geschaatst. De laatste keer was op de EK Afstanden. Om op mijn best te presteren tijdens de Spelen, heb ik sindsdien alles gezet op de 500 meter. Daardoor ontbrak het aan tijd om te oefenen op de andere afstand. Ik moet zeggen: het was geen verkeerde rit en daarom kijk ik uit naar vrijdag. Het verschil met Jutta is klein, de strijd is aan."