1.53,64 was een ijzersterke score. Maar dan roepen geen benul te hebben hoe die cijfers tot stand waren gekomen tijdens de Daikin NK Afstanden, terwijl vooral de Westlandse erom bekend staat dat ze een schaatscarrière aan het opbouwen is waarbij het toeval zoveel mogelijk wordt uitgesloten, deed een beetje raar aan. Leerdam (22) weet misschien wel het best van iedereen in het veld van 24 rijdsters dat aan het eerste nummer van het toernooi meedeed, hoe ze bij de denkbeeldige stip aan haar sportieve horizon moet komen.
Ze beschikt over een geweldig sportlichaam, een supermotor én een verbluffend herstelvermogen. Drie stevige pijlers die het fundament vormen van een goed doordacht en uitgestippeld traject dat haar een permanente plek moet verschaffen wereldtop, tussen de kampioenen als Ireen Wüst. Ze is bereid er alles voor te laten en nog meer voor te doen, en in dat licht bezien kon je haar deelname aan die altijd lastige schaatsmijl eenvoudig verklaren. Dat ze het kunstje van de 1500 meter intussen al veel beter beheerst dan ze in haar nabeschouwing deed voorkomen, bewees ze ruim twee weken geleden. Op de stroeve ijsvloer in de Max Aicher Arena van Inzell bleef ze keurig in het spoor van Wüst, de vrouw die je niets meer hoeft te vertellen over de ingrediënten van de discipline. 1.55,11 om 1.56,20 waren toen de tijden. Ze kwam eraan, zoveel werd die zondag duidelijk.
Leerdam hoeft niet eens heel ver vooruit te kijken, om te zien hoe haar toekomst op de 1500 eruitziet. Want als je zo weinig hebt geoefend (dertien 1500 meters sinds 28 oktober 2017) en nu al aanhaakt bij doorgewinterde kanonnen – ja, ook de nieuwe kampioene Antoinette de Jong heeft ondanks haar 26 jaar inmiddels bovengemiddeld veel ‘vlieguren’ – lonkt de troon, die in Nederland in elk geval.
Dus was het niet boven verwachting, die derde plaats in een fijn (niet uitverkocht) bezet Thialf, maar gewoon in de lijn der verwachting. De opmerking “Ik heb een stap gemaakt”, benaderde meer de realiteit, en dat gold eveneens voor de constatering dat 1.53 “gewoon hard” is op de 1500 meter. Echter, er dan ook weer aan toevoegen dat het lichaam nog moet wennen aan de inspanning, is larie. Leerdam schaatst als een vent, dat roepen anderen over haar en daar kan ze van genieten. Bovendien keert dat atletische lijf meestal in een recordtijd terug in de modus van ‘zo, we kunnen wel weer van leer trekken, de vermoeidheid is verdwenen’.
Geheid dat de concurrentie met enige jaloezie naar haar loert. Wüst, zichzelf verbazend met 1.53,48, zei het leuk. “Mooi dat Jutta de ballen heeft om hier aan de start te staan.” Nee, volstrekt logisch dat de diva van Worldstream van de partij was. Ze is op een missie, daar paste de nu nog wat onwennige opdracht juist prima in…