“Iedereen heeft heel veel moeite gedaan om mij in China te krijgen, dus nu slaat de frustratie om in motivatie. Ik ben dus echt supergemotiveerd”, zegt Kwant in gesprek met schaatsen.nl.
Dat Kwant woensdag in het vliegtuig stapt richting de WK mag inmiddels een klein wonder heten. De visumaanvraag van de skeeleraar werd de afgelopen weken namelijk tot twee keer toe afgewezen. De problemen begonnen toen bleek dat hij in Turkije op vakantie is geweest, iets dat volgens de nieuwe Chinese regels reden is om geen visum te verstrekken.
In eerste instantie maakte Kwant zich niet al te veel zorgen. “Ik dacht: we gaan met een grote groep en het doel van de reis is duidelijk, dus dat zal vast geen probleem worden”, zegt de Heerenvener die daarna met een tweede probleem geconfronteerd werd. Als het huidige paspoort na 1 januari 2014 verstrekt is, willen de Chinezen ook het oude paspoort in kunnen zien.
Aangezien Kwant voor die tijd alleen een identiteitskaart had, was dit voor hem onmogelijk. “Je zou zeggen dat dat mijn geluk was, want als ik geen paspoort had, kon ik nooit in ‘rare’ landen geweest zijn, want daar kom je niet in met alleen een identiteitskaart. Maar daar trapten ze niet in. Toen begon ik hem wel een beetje te knijpen.”
Ondertussen kwam de vertrekdatum van de Nederlandse WK-ploeg dichterbij, maar Kwant wist nog steeds niet waar hij aan toe was. Uiteindelijk zou hij op de dag van vertrek horen of zijn visum op het vliegveld klaar zou liggen, maar omdat hij vanuit zijn woonplaats Heerenveen moest komen, kon hij niet thuis op antwoord wachten.
“Toen ik op het Schiphol kwam had ik nog niks gehoord. Dan zie je de hele groep daar staan met incheckkaarten en visums en ik had niets. Uiteindelijk werd ik gebeld dat ik weer naar huis kon omdat het niet gelukt was. Dan is het wel heel moeilijk en confronterend om iedereen te zien gaan en zakt de moed echt in je schoenen”, blikt Kwant terug.
Wat volgde was nog meer lobbywerk van onder meer de ministers Bert Koenders (Buitenlandse Zaken) en Edith Schippers (Volksgezondheid, Welzijn en Sport) en ook Kwant nam het initiatief om zelf naar het Chinese consulaat in Den Haag af te reizen. “Eerst wil je je er niet mee bezighouden en gewoon sporten, maar nu moest ik er wel vol voor gaan want anders zat ik straks thuis.”
In de tussentijd bleef Kwant gewoon trainen, maar de onzekerheid begon zijn tol te eisen. “Je weet op het gegeven moment niet meer of je het doet voor de WK of voor volgend seizoen. Dan ben je bijna doelloos bezig en geef je de hoop wel een beetje op”, zegt de rijder die dinsdag dan eindelijk het bericht kreeg waar hij al zo lang op wachtte.
Kwant mag dus alsnog naar China, maar gezien zijn voorbereiding is het de vraag wat er van hem verwacht mag worden. Ook voor de skeeleraar zelf is dat onduidelijk maar uit ervaring weet hij dat hij bij eerdere WK’s in landen waar sprake is van een groot tijdverschil met Nederland (Argentinië en Taiwan) niet heel veel last had van bijvoorbeeld een jetlag.
“Dus ik hoop dat dat nu ook meevalt. We moeten het sowieso per dag bekijken, maar ik heb zoveel geïnvesteerd in trainingen op de piste dat ik niet vooraf wil zeggen dat ik dat deel van het toernooi oversla. Als ik niet goed genoeg ben staan er twee andere jongens aan de start, maar voor hetzelfde geld valt het allemaal mee. Ik wil in ieder geval echt laten zien dat alle moeite niet voor niets was.”