"Ik word toch wat ouder, dus ik verwacht dat het straks allemaal wat minder zal gaan, zegt hij.
Bij zijn voorgaande deelnames aan de Winterspelen verliep het allerminst vlekkeloos voor de schaatser van BrandLoyalty.
Vooral het toernooi in Vancouver, waar hij door ziekte de hoge verwachtingen niet kon waarmaken, levert nog een bittere nasmaak op.
"Wat mij nog bijstaat van die Spelen? Op stap gaan met Jan Smeekens", blikt Groothuis enigszins cynisch terug. De eerste dagen van de Spelen van Vancouver bracht de duizendmeterspecialist in zijn eentje door in het restaurant en op de hotelkamer. Zijn latere vierde plaats maakte zijn herinneringen aan die Spelen niet meer goed.
"Al die ceremonies die daarna volgen zijn alleen leuk als je gewonnen hebt. Ik had graag gewild dat die Spelen me anders waren bijgebleven."
In Sotsji zou de nare smaak van Vancouver weggespoeld moeten worden, maar de voorbereiding verliep vooralsnog allerminst vlekkeloos. Na het teleurstellende afgelopen seizoen, waarin hij kampte met een slepende virusinfectie, brak Groothuis eerst zijn kuitbeen op wintersport en moest hij vervolgens toezien hoe zijn vrouw ruim een maand lang in het ziekenhuis lag.
"Ik was net uit het ziekenhuis en toen moest zij erin. Er waren wat complicaties bij de zwangerschap, uiteindelijk heeft ze daar 35 dagen lang gelegen. Gelukkig is het nu helemaal goed met het jongetje. Die periode was enorm druk. Mijn ouders en mijn schoonouders wonen gelukkig in de buurt, maar je bent toch even alleenstaand ouder."
Groothuis moest door de tegenslag verstek laten gaan bij de eerste twee trainingskampen van het seizoen. "Maar uiteindelijk hebben we het wel over de maand mei", relativeert hij de gemiste trainingsarbeid. "Het heeft verder geen weerslag gehad op de zomer. Daar heb ik gewoon hard kunnen trainen. Je weet het nooit, maar ik hoop wel dat ik mijn portie tegenslag voor dit seizoen gehad heb."
Coach Jac Orie sluit zich daarbij aan. "Of Stefan eindelijk eens wat geluk nodig heeft in een olympisch jaar? Nee. Hij moet geen pech hebben. Het gaat niet om geluk, als hij goed is heeft Stefan geen geluk nodig om hard te kunnen schaatsen. En ja, Stefan is op dit moment goed."
"Ik vind het heel erg knap hoe hij is teruggekomen na het afgelopen, moeilijke seizoen waarin hij kampte met een hardnekkig virus. Dat was heel vervelend, echt een pittig ding. Maar dan noteert hij uiteindelijk toch nog een 1.08 op de duizend. Dat vind ik heel erg knap."
"Dan zie je toch dat hij een bepaalde reserve heeft. Nu herstelt hij weer goed en heeft hij de afgelopen maanden echt hard getraind. Daardoor is hij nu wel een beetje vermoeid, maar dat zal geen weerslag hebben op de NK afstanden."
Een kleine week voor de nationale kampioenschappen, die het officiële startschot van het olympische seizoen zullen zijn, realiseert Groothuis zich dat hij waarschijnlijk begint aan zijn laatste traject richting een Winterspelen.
"Ik denk wel dat dit mijn laatste kans zal zijn. Ik heb niet echt een heel goede reden om dat te denken, maar goed, ik word toch wat ouder, dus ik verwacht dat het straks allemaal wat minder zal gaan."
"Zolang het leuk blijft, blijf ik gewoon schaatsen en anders kap ik ermee. Maar goed, Bob de Jong laat zien dat je heel lang mee kan als schaatser", zegt Groothuis met een lach terwijl hij probeert uit te rekenen hoe oud hij precies is.
"Maar één ding is wel zeker", zegt hij verwijzend naar de recente rentree van Erben Wennemars, "ik ga niet drie jaar stoppen en dan een comeback maken. Misschien dat een jaartje er tussenuit en dan terugkomen nog kan, maar langer echt niet."